Op de Azoren is dezelfde haai op twee heel verschillende manieren waardevol: levend als ontmoeting voor duikers en gevangen als product van de oceaanvisserij. Een nieuwe studie in Marine Policy beschrijft hoe zo een conflict ontstond rond blauwe haaien en kortvin-mako’s in de Noord-Atlantische Oceaan.
Het resultaat is genuanceerder dan de eenvoudige formule voor toerisme versus visserij. Met de kortvin-mako’s herkennen de auteurs een duidelijk signaal dat overeenkomt met de gevolgen van overbevissing. Voor blauwe haaien is het beeld veranderlijk. Ze constateerden geen aantoonbare economische neergang in de duikindustrie als gevolg van de diepzeevisserij in de periode 2011 tot 2022.
Hoe de studie het conflict onderzoekt
Björn Eriksson van de Universiteit van Uppsala en Wendell Medeiros-Leal van de Universiteit van de Azoren combineerden verschillende soorten bewijsmateriaal. Ze evalueerden de gerapporteerde vangsten van 1993 tot 2022, de bestandsbeoordelingen en beleidsbeslissingen. Daarnaast reconstrueerden ze de ontwikkeling van het duiken met haaien op de eilanden met behulp van de zogenaamde Process Tracing.
In de zomer van 2022 voerden ze gesprekken met elf duikbedrijven: drie over São Miguel en vier elk over Faial en Pico. Er waren ook vier specialistische interviews met mariene biologen en regionale haaienexperts. De gesprekken duurden tussen de 15 en 60 minuten en gingen onder meer over waarnemingen, het economische belang en waargenomen bedreigingen voor de haaien.
Het werk combineert dus harde vangststatistieken met de ervaringen van mensen die regelmatig de haaien gaan bekijken. De twee soorten gegevens beantwoorden echter verschillende vragen: de vangsthoeveelheden laten de druk over de Noord-Atlantische Oceaan zien, terwijl de interviews veranderingen op individuele duiklocaties beschrijven.
Blauwe haaien: hoge vangsten, maar geen eenvoudige instorting
Voor blauwe haaien (Prionace glauca) stegen de gemelde vangsten in de Noord-Atlantische Oceaan vanaf 2004 sterk. Vanaf 2010 bleven ze enkele jaren rond 38.000 tot 40.000 ton; in 2016 bereikten ze met 43.622 ton het hoogste niveau in de onderzochte reeks. De Spaanse vloot had in deze periode een groot aandeel en meldde in 2016 iets meer dan 30.000 ton.
Ondanks deze omvang beschrijft de studie geen consistente daling voor blauwe haaien voor de Azoren. Sommige duikactiviteiten herinnerden zich zwakke jaren en een later herstel, andere zagen een daling sinds ongeveer 2018. Eén duikbedrijf rapporteerde dat 10 tot 15 blauwe haaien gebruikelijk waren in 2015 en 2016; In 2022 werden acht tot tien dieren zeldzaam en duiken met geen of slechts twee tot drie dieren steeds gebruikelijker.
Volgens individuele bedrijven is de wachttijd ook langer geworden. Terwijl aan het begin van het duiken met haaien ongeveer 30 minuten werken met aas voldoende zou zijn geweest, waren later soms twee tot drie uur nodig. Dergelijke herinneringen kunnen wijzen op druk op de populatie, maar zijn geen gestandaardiseerde tijdreeksen. De auteurs beoordelen de blauwe haaien daarom in het algemeen als fluctuerend en relatief stabiel, en niet als duidelijk bewijs van een instorting van de lokale populatie.
Kortvin-mako’s worden een uitzondering
Voor kortvin-mako’s (Isurus oxyrinchus) is het beeld duidelijker. De gemelde vangsten in de Noord-Atlantische Oceaan waren al hoog in de jaren negentig, stegen na 2000 opnieuw en bereikten in 2010 4.760 ton. Latere bestandsbeoordelingen classificeerden het bestand als overbevist. Een in 2021 ingesteld vangstverbod moest het herstel op gang brengen.
Tegelijkertijd werden kortvin-mako’s steeds zeldzamer op duikplekken. Begin 2012 herinnerde een duikgids zich succesvolle ontmoetingen op ongeveer zeven van de tien reizen. Later kwamen er per seizoen nog maar vier tot vijf dieren per gids bij elkaar. Ook andere bedrijven rapporteerden een scherpe daling.
Omdat deze trend overeenkomt met de bestandsbeoordelingen en beschermende maatregelen, zien de auteurs een veel plausibeler verband tussen de visserijdruk en zeldzame waarnemingen van kortvin-mako’s bij de Azoren. Modelberekeningen die zij aanhalen, verwachten een verdere daling van de biomassa in 2035 en een volledig herstel wellicht pas rond 2070.
De duiksector groeit, met hogere bedrijfskosten
Het duiken met haaien ontwikkelde zich rond 2011 op de Azoren. Foto’s van haaien op een walviskarkas trokken een buitenlandse expert aan die bedrijven trainde in procedures voor het duiken met haaien. Een andere duiklocatie, Pedra de Sousa, en internationale zichtbaarheid op sociale media versnelden de ontwikkeling. In 2022 boden vier van de bedrijven die werden ondervraagd op Faial en twee op Pico actief duiken met haaien aan.
Volgens het onderzoek varieerden de prijzen van 165 tot 195 euro per persoon per duik. Voor individuele exploitanten vormde het duiken met haaien een aanzienlijk deel van hun activiteiten. Niettemin vonden de auteurs voor de periode 2011 tot 2022 geen bewijs dat de diepzeevisserij de economische groei van duikbedrijven had vertraagd. De extra dagelijkse kosten waren duidelijker merkbaar: meer brandstof, langere zoektijden en meer inspanning om haaien met aas aan te trekken.
Levend of gevangen: twee waarden die niet direct vergelijkbaar zijn
De studie vergelijkt de prijs van een haaienduik met de gemiddelde aanvoerwaarde van blauwehaaienvlees: 1,90 Amerikaanse dollar per kilogram. Deze cijfers vormen geen volledige kosten-batenanalyse. Een kilogram vis en een plaats op een duikboot meten verschillende zaken; ook kosten, vangstvolumes en het aantal herhaalde ontmoetingen zouden moeten worden meegenomen.
Het contrast maakt de politieke vraag niettemin begrijpelijk: een levende haai kan jarenlang herhaaldelijk toeristische waarde genereren, terwijl een gevangen haai maar één keer wordt verkocht. Voor trekkende soorten liggen de voordelen ook geografisch ver uit elkaar. Er wordt gevist op volle zee, terwijl de duikbedrijven op de Azoren leven van de binnenkomende dieren.
Wat het onderzoek niet kan bewijzen
De auteurs identificeren verschillende beperkingen. De informatie over waarnemingen is gebaseerd op herinneringen omdat de bedrijven geen uniforme langetermijnstatistieken bijhielden. De vangstcurven omvatten alleen de vangsten die zijn gerapporteerd aan ICCAT; de werkelijke vangst kan hoger zijn. Bovendien migreren beide haaiensoorten over lange afstanden, dus milieuomstandigheden en andere vloten kunnen ook de ontmoetingen voor de Azoren beïnvloeden.
Daarom maakt de studie zorgvuldig onderscheid tussen een zichtbaar belangenconflict en bewezen economische schade. Voor de kortvin-mako wijzen de aanwijzingen steeds sterker op een verband met overbevissing. Voor de blauwe haai zijn de gegevens nog niet voldoende. En bij de duiksector blijkt tot nu toe vooral een groeiende kwetsbaarheid, geen economische instorting.
Eén gedeeld bestand, twee economische modellen
De Azoren zijn door het duiken met haaien een nieuwe stakeholder voor pelagische haaien geworden. Beslissingen over visserijquota in de open Noord-Atlantische Oceaan zijn niet alleen van invloed op de visserijactiviteiten en de bescherming van soorten, maar ook op verder weg gelegen, minder extractieve toeristische aanbiedingen.
De kernboodschap is dus niet dat de ene sector de andere al heeft verdrongen. Beide gebruiken dezelfde migrerende hulpbron, maar de waarde en risico’s ervan worden op verschillende plaatsen zichtbaar. Systematische waarnemingsgegevens van duikbedrijven kunnen uiteindelijk aantonen wanneer dit belangenconflict meetbare economische schade veroorzaakt—of dat goed visserijbeheer die schade kan voorkomen.
