Op de stranden van Plettenberg Bay in Zuid-Afrika is het speciale waarschuwingssysteem voor haaien momenteel buiten werking. Zoals The Herald meldt, werd de inzet van Plett Shark Spotters op 1 juli 2026 opgeschort. Sindsdien zijn de getrainde waarnemers niet meer ingezet op de betrokken kustgebieden.
De onderbreking is geen indicatie van een recente haaienaanval, noch is het een reactie op een individuele waarneming. De aanleiding is een niet-verlengde overeenkomst tussen de Shark Spotters-organisatie en de Bitou Municipality. De onderhandelingen worden voortgezet en een nieuwe regeling is nog niet afgerond.
Waarom het programma sinds juli stilligt
Het vorige samenwerkingsakkoord liep eind juni af. Zonder een nieuwe overeenkomst zegt de organisatie dat het zowel het wettelijke mandaat als de financiering ontbeert om de stranden van de stad te blijven monitoren. Het programma wordt daarom opgeschort en niet definitief stopgezet.
Volgens het rapport zijn jaarlijks ongeveer 2,4 miljoen Zuid-Afrikaanse rand nodig voor operaties; het grootste deel gaat naar salarissen. De Bitou Municipality zegde 800.000 rand toe. Er blijft echter een financieringstekort van iets meer dan R1,1 miljoen bestaan, wat momenteel reguliere operaties verhindert.
Shark Spotters vraagt daarom om eenmalige en terugkerende donaties. De publiekscampagne heeft tot doel de monitoringdienst terug naar de stranden te brengen terwijl er wordt onderhandeld over een nieuw gemeentelijk akkoord. Op het moment van de melding was onduidelijk of en wanneer de dienst weer zou starten.
Een vroegwaarschuwingssysteem op vijf drukke stranden
Het Plett-programma werd in november 2022 opgericht nadat twee dodelijke incidenten met witte haaien binnen drie maanden de gemeenschap schokten. Het doel was een niet-dodelijke veiligheidsmaatregel: waarnemers doorzoeken vanaf verhoogde locaties de zee, geven indien nodig waarschuwingssignalen en zorgen voor een ordelijke ontruiming van het water.
Tot de opschorting waren teams actief bij The Wreck, Robberg 1, Central Beach, The Wedge en Lookout Beach – in principe 365 dagen per jaar, op voorwaarde dat het weer observatie toeliet. Tijdens bijzonder drukke vakantieperiodes is Robberg 5 toegevoegd als extra locatie.
Het concept komt uit Kaapstad, waar Shark Spotters sinds 2004 werkt. Het combineert directe strandmonitoring met informatie, onderzoek en natuurbehoud. In tegenstelling tot netten of vistuig is het systeem ontworpen om mensen vroegtijdig te waarschuwen zonder haaien uit hun leefgebied in de Indische Oceaan te verwijderen of te doden.
Ook banen en onderzoeksgegevens vallen weg
In Plettenberg Bay creëerde het programma 14 voltijdbanen en opleidingsmogelijkheden voor mensen uit structureel achtergestelde gemeenschappen in het Bitou-gebied. Het financieringstekort heeft dus niet alleen gevolgen voor de zichtbare waarschuwingsfunctie op het strand, maar ook voor de lokale werkgelegenheid en opgebouwde expertise.
De teams documenteerden ook haaienwaarnemingen en evalueerden ruimtelijke, seizoens- en ecologische patronen. Gegevens over andere mariene megafauna werden opgenomen in lokale onderzoeksprojecten. De organisatie werkte onder meer met CapeNature, Orca Foundation en Rockhopper Fund.
Ondersteunde projecten omvatten onder meer het akoestisch merken van koperhaaien en andere soorten. Er waren ook langetermijnobservaties van de visdiversiteit en lopende projecten op het gebied van haaien, roggen en dolfijnen. Met de opschorting gaan ook regelmatig verzamelde observatiegegevens en opleidingsmogelijkheden verloren.
Waar strandbezoekers nu op moeten letten
Het ontbreken van de Shark Spotters betekent niet automatisch dat alle andere veiligheidsdiensten zijn gestopt. Er bestaat echter geen afzonderlijk systeem voor vroegtijdige waarschuwing gericht op haaien. Strandbezoekers moeten daarom bijzondere aandacht besteden aan strandwachten, vlaggen, borden en instructies van de lokale autoriteiten.
Het rapport beveelt aan om alleen te zwemmen op bewaakte stranden en het water onmiddellijk te verlaten als er een waarschuwing is. Schemering, nacht, slecht zicht en de tijd na zware regenval zijn ongunstig. Grote scholen vissen, maar ook zeehonden of duikende zeevogels kunnen er ook op wijzen dat potentiële prooien geconcentreerd zijn in een gebied.
Iedereen die een haai ziet, moet rustig en zonder rondspetteren het water verlaten, andere mensen informeren en de instructies van de reddingsdiensten opvolgen. Zwemmen in een groep is veiliger dan alleen ver uit de kust zwemmen. Dergelijk advies vermindert de risico’s, maar vervangt niet de professionele observatie vanaf het land.
Een financieringscrisis, geen biologische trend
Uit de opschorting kan noch een toename, noch een afname van het aantal haaien bij Plettenberg Bay worden afgeleid. De opschorting wijst op een institutionele en financiële leemte en niet op een biologische trend. Zelfs de in het rapport genoemde regelmatige waarnemingen zijn niet voldoende om uitspraken te doen over veranderingen in de populatie zonder vergelijkbare langetermijngegevens.
De volgende stappen zijn nu afhankelijk van een nieuwe overeenkomst, betrouwbare financiering en de uitkomst van de fondsenwervingscampagne. Totdat het programma wordt hervat, mist Plettenberg Bay een dienst die strandveiligheid, niet-dodelijk haaienbeheer, onderzoek en lokale werkgelegenheid combineert in één enkel programma.
