Een nieuwe Briefingdocument voor het Wetenschappelijk Comité van de Visserijcommissie voor het westelijke en centrale deel van de Stille Oceaan (WCPFC) onderzoekt hoe goed haaien overleven na accidentele vangst in de tropische tonijnvisserij met ringzegens. Op het eerste gezicht lijken de resultaten bemoedigend: 20 van de 22 gemarkeerd met satellietzenders Zijdehaai overleefde minstens tien dagen na vrijlating. Dit quotum is echter niet representatief voor de gehele bijvangst.
De reden ligt in de toestand van de dieren: alleen voldoende vitale haaien konden worden uitgerust met zenders. Tegelijkertijd classificeerden de onderzoekers 53 procent van de dieren die bij vrijlating als ‘slecht’ of ‘zeer slecht’ werden beoordeeld. Goede processen aan dek kunnen dus levens redden, maar voor een groot deel van de bijvangst beginnen ze pas nadat de beslissende schade in het net al is ontstaan.
780 haaien en roggen op twee visreizen
De gegevens zijn afkomstig van twee commerciële ringzegenvaartuigen Stille Oceaan. Tussen december 2025 en januari 2026 voer een Filippijns schip rond Papoea-Nieuw-Guinea 18 visserijactiviteiten voor vrijzwemmende scholen tonijn. Tussen januari en maart 2026 voerde een Amerikaans schip dertig visserijoperaties uit, voornamelijk op drijvende visverzamelaars, de zogenaamde dFADs.
In totaal documenteerde het team 780 haaien en roggen. Veruit het grootste deel bestond uit 702 zijdehaaien (Carcharhinus falciformis), gevolgd door 49 Oceanische witpunthaai (Carcharhinus longimanus). Andere haaien- en roggensoorten kwamen slechts in kleine aantallen voor.
Een wetenschappelijk waarnemer legde vast wanneer de dieren aan boord kwamen, hoe ze werden behandeld en vrijgelaten, en welke staat van vitaliteit ze vertoonden. Het team nam ook bloedmonsters voor lactaatmetingen en rustte geselecteerde dieren uit met satellietzenders. De studie koppelde de zichtbare conditie, fysiologische stress en gedrag na vrijlating.
90,9 procent overleving – maar alleen in een geselecteerde groep
22 zijdehaaien ontvingen zogenaamde sPAT-satelliettags. Twee zenders leverden binnen de eerste tien dagen dieptegegevens die suggereerden dat de dieren waren gestorven. De overige twintig haaien vertoonden gedurende ten minste tien dagen normaal dieptegedrag. Dit resulteert in een overlevingspercentage van 90,9 procent voor de gemarkeerde dieren.
Dit aantal geldt mogelijk niet voor alle gevangen haaien. Voor het markeren selecteerde het team alleen dieren waarvan de toestand de aanvullende interventie toeliet. Haaien in slechte of zeer slechte staat werden niet getagd. De 90,9 procent beschrijft dus vooral wat mogelijk is met een snelle, zachte vrijlating als zijdehaaien nog voldoende vitaal zijn.
Meer dan de helft had al ernstige beperkingen
Waarnemers beoordeelden de toestand van meer dan 550 haaien met behulp van een vitaliteitsindex met vijf niveaus. 298 dieren, wat overeenkomt met 53 procent, vielen in de categorieën ‘slecht’ of ‘zeer slecht’. Voor zijdehaaien was dit aandeel 55 procent. De auteurs gebruiken deze classificatie als een conservatieve benadering van de sterfte op het schip, maar wijzen erop dat individuele dieren die als ‘arm’ worden beoordeeld, nog steeds kunnen overleven, afhankelijk van verwondingen en stress.
Het verband was vooral duidelijk met de volgorde waarin de vangst aan boord werd gebracht. Van de 338 dieren die pas met de vierde of een latere Brail uit de samengeperste netzak kwamen, werden er 241 als slecht of zeer slecht geclassificeerd. Langere opsluitingstijden, opsluiting en beperkte bewegingsvrijheid kunnen de toestand verergeren, zelfs voordat de bemanning een dier op het dek bereikt.
Twee projecties, twee verschillende resultaten
Om de overleving van alle bijvangsten te schatten, combineerden de onderzoekers de zendergegevens met de verdeling van vitaliteitsniveaus. Voor dieren zonder halsband die in slechte of zeer slechte conditie verkeerden, gebruikten ze overlevingskansen uit eerdere onderzoeken. Deze procedure leverde een geschat totaal overlevingspercentage op van 51,2 procent.
Een tweede berekening omvatte de lactaatconcentratie in het bloed. Hoge waarden duiden op sterke fysiologische stress, die niet altijd extern zichtbaar is. Bij 58 dieren waren bruikbare lactaatmetingen beschikbaar; slechts 16 van hen behoorden tegelijkertijd tot de radiografisch bestuurbare groep. Uit de relatie tussen lactaat- en zendergegevens leidde het team een drempelwaarde af van 7,81 millimol per liter. Deze methode resulteerde in een lagere schatting van de totale overleving van 37,2 procent.
De twee waarden zijn geen precieze onder- en bovengrenzen. Ze zijn gebaseerd op verschillende aannames en op kleine, niet-willekeurige deelsteekproeven. Het informatiedocument waarschuwt uitdrukkelijk voor een overinterpretatie van de projecties. Hun bereik laat veeleer zien hoezeer het resultaat afhangt van de vraag of er ook alleen rekening wordt gehouden met extern zichtbare vitaliteit of met interne metabolische stress.
Een snelle en zachte release helpt
Van de dieren met een gedocumenteerde vrijlatingstijd kon ongeveer 80 procent binnen twee minuten weer het water in. De bemanningen gebruikten brancards en vrachtnetten, waarbij ze kleinere haaien achter hun borstvinnen ondersteunden en ze niet aan hun kop, kieuwen of staart optilden. Grotere dieren werden verplaatst met behulp van kranen en netten; Op één schip hielp een Hopper met sorteerrooster en helling om de bijvangst te scheiden van de daadwerkelijke vangststroom.
De zendergegevens bevestigen dat dergelijke procedures een groot verschil kunnen maken voor haaien in voldoende conditie. Tegelijkertijd laten de vitaliteitsgegevens de grenzen van de aanpak zien: maatregelen aan dek hebben pas effect nadat de boot is opgehaald. Factoren zoals de tijdsduur in de netzak, de snelheid van het vissen, de grootte van de vangst, de dichtheid van het net en mogelijk ook de watertemperatuur beïnvloeden de stress vooraf.
De bescherming moet vóór het dek beginnen
Dit resulteert in een reeks maatregelen voor het beheer. Waar mogelijk moeten ontmoetingen met haaien worden vermeden. Dieren moeten zo vroeg mogelijk in het vangstproces worden geïdentificeerd en uit het net worden vrijgelaten. Pas dan volgen korte routes aan dek, geschikte losmiddelen en getrainde bemanningen.
Een enkel verbod op het meenemen van ringzegens is dus niet voldoende. Hoewel het de landing verhindert, vermindert het niet automatisch de sterfte van dieren die de vangst overleven die toch al ernstig beschadigd is. Effectieve bescherming moet zowel de blootstelling vóór het ophalen als de behandeling aan boord verminderen.
Wat het onderzoek nog openlaat
Het onderzoek omvat slechts twee visreizen op twee schepen met verschillende visserijstrategieën. Het aantal satelliettags en bloedmonsters is klein, slechtere vitaliteitsniveaus zijn niet vertegenwoordigd bij de getagde dieren en de resultaten van eerdere onderzoeken moesten voor delen van de projectie worden gebruikt. Verschillen tussen de reizen kunnen dus niet eenduidig aan één technische of operationele maatregel worden toegeschreven.
Bovendien is dit een informatiedocument voor een vergadering van een wetenschappelijke commissie, en niet een peer-reviewed tijdschriftpublicatie die in het rapport wordt genoemd. Desalniettemin leveren de gegevens een belangrijke praktische bevinding op: zachte vrijlating kan de overleving van vitale haaien aanzienlijk verbeteren. Het grootste extra beschermingsvoordeel ligt echter in het voorkomen van stress en verwondingen voordat de dieren zelfs maar het dek bereiken.
