Twee levende bamboehaaien maakten deel uit van een uitzonderlijk grote zending dieren die op 19 juni 2026 in het Southern District of California in beslag werd genomen. Dat blijkt uit een op 6 augustus gepubliceerde kennisgeving van de U.S. Fish and Wildlife Service. De dienst vermeldt de haaien alleen als soorten van het geslacht Chiloscyllium; een identificatie tot op soortniveau ontbreekt.
De vermelding komt van het Office of Law Enforcement van de Amerikaanse natuurbeschermingsdienst. Het is geen politierapport over een afgeronde strafzaak, maar het begin van een administratieve inbeslagnameprocedure. Namen van betrokkenen, aanhoudingen of strafrechtelijke aanklachten worden in het document niet genoemd.
Twee haaien in een uitzonderlijk grote zending
De twee bamboehaaien waren slechts een klein deel van de in beslag genomen dieren. De lijst vermeldt onder andere zes levende roggen, 44 Banggai-kardinaalvisjes, 36 clownvissen, talrijke andere tropische zeevissen, garnalen, heremietkreeften en zeeanemonen. Daarnaast waren er reptielen, amfibieën en spinnen.
Verschillende partijen schildpadden waren bijzonder groot: vermeld worden 498 bijtschildpadden, 100 geelbuikschildpadden, 70 Florida-weekschildpadden, 50 onechte landkaartschildpadden en 32 rivierschildpadden. Daarnaast staan er verzamelposten in de lijst, zoals 153 tropische zeevissen en 378 ongewervelden.
Een betrouwbaar totaal aantal kan echter niet van de website worden afgeleid. De volledige catalogus wordt daar twee keer weergegeven. Bovendien wordt niet uitgelegd of algemene posities zoals „112 levende vissen“ al in de gedetailleerde soortenlijnen zijn opgenomen. Een optelling van alle zichtbare getallen zou daarom waarschijnlijk dieren dubbel tellen.
De soort bamboehaai blijft onbekend
Chiloscyllium is een geslacht van bamboehaai met meerdere soorten. Het overheidsregister bevat noch foto’s noch informatie over de grootte, het geslacht, de leeftijd of de herkomst van de twee dieren. Hierdoor is het niet mogelijk op een betrouwbare manier te bepalen of het bijvoorbeeld om bruingebande, witgevlekte of een andere soort bamboehaai ging.
Bamboehaaien worden aangeboden in de aquariumhandel vanwege hun kleine tot gemiddelde lichaamsgrootte en hun bodemgerichte levenswijze. Een bestaand artikel bespreekt bamboehaai in publieke aquaria al aan de hand van nagekweekte dieren. Voor het geval in Californië is echter niet bekend of de dieren uit het wild of uit kweek stammen.
Het document beschrijft de transportroute tegenstrijdig
In de inleiding staat dat de dieren onrechtmatig in de VS zijn ingevoerd. Bij de vermelde rechtsgronden verwijst de autoriteit echter ook naar de poging om goederen in strijd met de Amerikaanse wet uit te voeren. Genoemd worden overtredingen in verband met het CITES-verdrag, de Lacey Act en het Amerikaanse smokkelartikel 18 USC 554.
Uit de kennisgeving kan daarom niet met zekerheid worden afgeleid of de zending naar Californië werd ingevoerd of van daaruit werd geëxporteerd. Ook het land van vertrek, het bestemmingsland, de lucht- of zeehaven, de verzender en de ontvanger worden niet genoemd. De Southern District of California omvat San Diego en Imperial County; een precieze plaats noemt de publicatie niet.
Evenmin wijst de autoriteit elke afzonderlijke diersoort toe aan een specifieke wettelijke overtreding. De kennisgeving bewijst daarom niet dat juist de twee bamboeshaaien de CITES-overtreding hebben veroorzaakt. Het bewijst alleen dat zij deel uitmaakten van dezelfde in beslag genomen dierenlijst die voor verbeurdverklaring was aangemeld. Voor alle posities staat in de waardekolom 0 Amerikaanse dollar; een verklaring of marktwaardeschatting bevat het document niet.
Wat de verbeurdverklaringsprocedure betekent
Personen met een eigendoms- of financieel belang kunnen tot 5 oktober 2026 een aanspraak of verzoek tot teruggave indienen. Een formeel correcte aanspraak zou de zaak doorverwijzen naar het Amerikaanse openbaar ministerie en een procedure voor een federale rechtbank op gang brengen. Een verzoek om kwijtschelding of teruggave blijft daarentegen onderdeel van de administratieve procedure.
Volgens de algemene procedurebeschrijving van het FWS kan eigendom na het verstrijken van de termijn aan de Verenigde Staten vallen als niemand effectief bezwaar maakt. De latere beschikking kan, afhankelijk van het geval, onder andere een schenking, een verkoop of vernietiging omvatten. Dit betekent niet dat er al is besloten wat er met de levende haaien en de overige dieren gebeurt.
Cruciale informatie over de toestand van de dieren ontbreekt
De openbare aankondiging vermeldt niet waar de dieren sinds 19 juni zijn ondergebracht, hoeveel dieren het transport hebben overleefd of of aquaria, opvangcentra of dierentuinen hun verzorging hebben overgenomen. Vooral bij een gemengde zending van zeewater-, zoetwater- en landdieren zou tijdelijke opvang logistiek uitdagend zijn.
Voor een volledige beoordeling zouden daarom minstens de exacte soort bamboehaai, herkomst en bestemming van de zending, bewijs van wildvang of kweek, de transportvoorwaarden en het huidige verblijf van de dieren nodig zijn. Totdat dergelijke informatie wordt gepubliceerd, blijft de kennisgeving van inbeslagname het enige betrouwbare bewijs: twee levende bamboehaaien werden samen met een zeer groot aantal andere dieren in beslag genomen, maar het verhaal achter het transport blijft verder onbekend.