Het Qatarese ministerie van Milieu MECC meldt een uitzonderlijk grote concentratie van walvishaaien in de wateren van het land. Zoals het Qatar News Agency berichtte op de Internationale Walvishaaidag, registreerde een luchttelling ongeveer 700 dieren op één dag.
Het aantal is opmerkelijk, maar moet zorgvuldig worden gelezen. De kennisgeving gedateerd 30 augustus 2026 specificeert niet de datum van de vlucht, de exacte route, de opnameomstandigheden of de procedure om dubbeltellingen te voorkomen. Het duidt dus niet op een populatie van precies 700 dieren en is niet automatisch een nieuwe telling vanaf augustus 2026.
Onderzoek sinds 2010, nieuwe catalogus voor individuele walvishaaien
Volgens het ministerie wordt er sinds 2010 onderzoek gedaan naar walvishaaien in Qatar. Het team bestudeert de populatiestructuur en identificeert individuele dieren op basis van hun individuele vlekkenpatronen. Het werk heeft geleid tot de eerste nationale catalogus van walvishaaien, die bedoeld is om terugkerende dieren en mogelijke verbindingen met andere delen van de Arabische Golf zichtbaar te maken.
Het Milieustatusrapport van de MECC voor 2025 biedt aanvullende context. Tussen 2022 en 2025 kwamen per seizoen minstens 400 walvishaaien samen in het Al-Shaheen-veld. Volgens het rapport werden tussen 2022 en 2024 96 dieren via satelliet gevolgd. De gegevens lieten een sterke locatiegetrouwheid binnen het veld zien, maar ook bewegingen over de Golf en individuele migraties naar de noordelijke Indische Oceaan.
Viseieren lokken walvishaaien naar Al Shaheen
Het verzamelgebied bevindt zich bij het olieveld Al-Shaheen ten noorden van Qatar. Walvishaaien verschijnen daar voornamelijk tussen mei en september. Bij eerdere planktonanalyses zijn grote hoeveelheden eieren van Euthynnus affinis aangetroffen. De energierijke eieren drijven naar het oppervlak, waardoor de filterende haaien zich kunnen concentreren op het eten.
Een telemetriestudie in Frontiers in Marine Science evalueerde 117 akoestisch gevolgde walvishaaien van 2012 tot 2016. Ongeveer 105.000 detecties toonden een duidelijk seizoengebonden verband met het kleine gebied; 27 procent van de dieren werd in minimaal twee seizoenen geregistreerd. De langste continue detectie van één enkel dier duurde 77 dagen.
De platforms alleen verklaren de samenkomst niet
De walvishaaien worden vaak gezien in de buurt van olie- en gasplatforms. Uit de telemetriegegevens blijkt echter niet dat de structuren zelf de belangrijkste attractie zijn. De afstand tot het midden van de voederplaats en de tijd van het jaar verklaarden de verspreiding eveneens goed; stromingen en het paaien van vissen zullen de dieren waarschijnlijk op een bijzonder productief punt concentreren.
Het aantal van 700 beschrijft daarom een buitengewone momentopname van een seizoensgebonden voedselgebied. Herhaalde, methodologisch vergelijkbare tellingen zouden nodig zijn voor een populatietrend. De catalogus, foto-identificatie, satelliet- en akoestische gegevens vullen elkaar aan: ze kunnen laten zien welke dieren terugkeren, hoe lang ze blijven en waar ze vervolgens de Golf verlaten.
