Het Verenigd Koninkrijk heeft een belangrijke stap gezet in de internationale bescherming van de zeeën: de wet ter implementatie van het Verdrag over de biodiversiteit voorbij nationale rechtsgebieden (BBNJ) heeft de koninklijke goedkeuring („koninklijke goedkeuring“) gekregen. Hierdoor kan het land het VN-Hoogzeeverdrag ratificeren en nationaal uitvoeren.
Van politieke belofte naar uitvoering
Het BBNJ-verdrag werd aangenomen in het kader van het Verdrag van de Verenigde Naties inzake het recht van de zee (UNCLOS) en heeft als doel de bescherming en het duurzame gebruik van de biodiversiteit in gebieden buiten nationale rechtszones, dus op de hoogzee. Deze gebieden beslaan ongeveer twee derde van de wereldzeeën, maar waren tot nu toe slechts onvoldoende internationaal geregeld.
Met de nu verleende koninklijke goedkeuring beschikt het Verenigd Koninkrijk over de wettelijke basis om centrale elementen van het verdrag uit te voeren. Daartoe behoren onder andere de aanwijzing van mariene beschermde gebieden in internationale wateren, verplichte milieueffectbeoordelingen voor bepaalde activiteiten en regels voor de toegang tot mariene genetische hulpbronnen.
Versterking van het mondiale zeebeleid
De wet onderstreept de Britse toewijding aan het internationale doel om tegen 2030 minstens 30 procent van de wereldzeeën te beschermen, ook bekend als het ’30×30′-doel. Door de uitvoering van het BBNJ-kader kan het Verenigd Koninkrijk actief deelnemen aan internationale besluitvormingsprocessen ter bescherming van de hoogzee.
Ecosystemen buiten nationale rechtsgebieden komen steeds meer onder druk te staan, onder andere door overbevissing, klimaatverandering, milieuvervuiling en nieuwe vormen van gebruik zoals diepzeemijnbouw. De nieuwe wet is bedoeld om internationale samenwerking te versterken, duurzaam beheer te bevorderen en bestaande regelgevingslacunes te dichten.
Internationale samenwerking essentieel
De doeltreffendheid van het BBNJ-verdrag hangt in grote mate af van brede ratificatie en gecoördineerde uitvoering door zoveel mogelijk staten. Met de inwerkingtreding van nationale implementatiewetten moet het verdrag voortaan een centrale rol gaan spelen in het mondiale zeebeheer.
De Britse regering noemt de Royal Assent voor de BBNJ-wet een belangrijke stap van politieke belofte naar concreet handelen – met als doel mariene ecosystemen op lange termijn te beschermen en de biodiversiteit van de oceanen voor toekomstige generaties te behouden.
