1. Fakarava (Zuidpas, Frans-Polynesië)
Fakarava is een afgelegen atol van de Tuamotu-archipel in Frans-Polynesië en een UNESCO-biosfeerreservaat. Bij de beroemde “South Pass” (Zuidpas) voert een sterke zeestroming veel pelagische roofvissen aan, wat het tot een spectaculaire haaienduikplek maakt. Duikers op deze driftspot hebben veel ervaring en kalmte nodig om de opwaartse stroming te benutten zoals de grijze rifhaaien zelf. De plek is vooral geschikt voor ervaren duikers die meerdaagse liveaboard-tochten maken.
In de Zuidpas van Fakarava kun je regelmatig grote scholen grijze rifhaaien (Carcharhinus amblyrhynchos) observeren. Naast deze dominante dieren bevolken ook witpuntrifhaaien (Triaenodon obesus), zwartpuntrifhaaien (Carcharhinus melanopterus), citroenhaaien (Negaprion brevirostris) en af en toe tijgerhaaien (Galeocerdo cuvier) en grote hamerhaaien (Sphyrna mokarran) het gebied rond de pas. Overdag “sorteren” de grijze rifhaaien zich langs de stroming als op een eindeloze lopende band die hen zonder veel energieverbruik voortbeweegt. Haaien zijn in Fakarava sinds 2006 streng beschermd, daarom zijn hier vandaag de dag zeer gezonde populaties te vinden.
Het zicht is vaak uitzonderlijk goed en Fakarava is in principe het hele jaar door geschikt om te duiken. De beste weersomstandigheden zijn meestal in het rustigere droge seizoen (april tot november). Toch kun je grijze rifhaaien en vele andere soorten het hele jaar door tegenkomen. De watertemperaturen liggen meestal rond aangename 25-28 °C, zodat zelfs beginners met de juiste voorbereiding indrukwekkende haai-ontmoetingen kunnen beleven.
2. Tiger Beach (West End, Grand Bahama, Bahama’s)
Tiger Beach voor Grand Bahama is een ondiepe zandbodem (ca. 10-15 m diepte) met ongewoon helder water en zeer rustige omstandigheden. Het geldt als de wereldwijd bekendste plek om direct en zonder kooi met tijgerhaaien te duiken. Duikers, van ambitieus tot professioneel, kunnen hier in ondiep water kunstjes en close-ups maken van de tot 4 m lange haaien. De lichte stroming zorgt voortdurend voor vers plankton, wat de haaien dicht bij de kust lokt.
Typische haaiensoorten zijn vooral de naamgevende tijgerhaai (Galeocerdo cuvier), die hier het hele jaar door te zien is. Daarnaast komen ook citroenhaaien (Negaprion brevirostris), Caribische rifhaaien (Carcharhinus perezi), verpleegsterhaaien (Ginglymostoma cirratum), grote hamerhaaien (Sphyrna mokarran) en stierhaaien (Carcharhinus leucas) regelmatig langs. Volgens ervaringsberichten zijn alle genoemde soorten al waargenomen, waarbij tijgerhaaien altijd op de voorgrond staan. Deze dieren zijn meestal nieuwsgierig, maar over het algemeen niet agressief tegenover de ontspannen duikers.
Duikseizoen is van oktober tot juni. In deze maanden zijn de omstandigheden ideaal en bieden de koude wintermaanden de hoogste aanwezigheid en waarneming van tijgerhaaien. Omdat Tiger Beach zeer rustig is, zijn ook snorkelaars en beginners geschikt om toe te kijken, terwijl de eigenlijke scuba-duiken voorbehouden blijven aan gevorderden met ervaring in de open oceaan.
3. Bimini (Bahama’s)
De eilandengroep Bimini (West-Bahama’s) is sinds enkele jaren wereldberoemd vanwege de ontmoetingen met hamerhaaien. Elke winter houden zich daar grote scholen grote hamerhaaien (Sphyrna mokarran) op, die bij ondiepe riffen en in open water rondzwemmen. Duikers vertrekken bij zonsopgang naar de open zee om deze voorzichtige reuzen in het heldere water te kunnen observeren. De aantrekkingskracht van Bimini ligt in de talloze haaien van verschillende soorten die er vaak tegelijkertijd zijn.
Naast de hamerhaaien kunnen duikers hier het hele jaar door ook stierhaaien (Carcharhinus leucas), citroenhaaien (Negaprion brevirostris), tijgerhaaien (Galeocerdo cuvier) en zwartpuntrifhaaien (Carcharhinus limbatus) tegenkomen. Vooral populair is het vrij snorkelen met deze soorten. De beste tijd voor ontmoetingen met hamerhaaien is van januari tot maart – volgens de ervaringen van duikers. In deze maanden doorkruisen seizoensgebonden migrerende hamerhaaien de wateren van Bimini. Andere rifhaaiensoorten zoals zwart- en witpuntrifhaaien zijn er het hele jaar door te zien.
Het zicht is meestal zeer goed (meer dan 30 m) en het water is warm (24-27 °C). In de winter (eind van het jaar tot de lente) waait hier echter vaak een krachtige passaatwind, die golven veroorzaakt. Wie in Bimini wil duiken, moet daarom over enige ervaring en een koudwatertaucherpak (ongeveer 5 mm) beschikken.
4. Playa del Carmen (Yucatán, Mexico)
Playa del Carmen aan de Caribische kust van Mexico is een speciale plek voor haai-ontmoetingen die wereldwijd uniek zijn. Hier is er in de wintermaanden een natuurlijke “ontmoetingsplaats” van de grote stierhaaien (Carcharhinus leucas). Vanaf ongeveer november verzamelen zich zwangere stierhaaien ‘s nachts bij een zandbank dicht bij de kust om hier te rusten. Hierdoor is het mogelijk om in het donker met een duiklamp direct op deze anders zo schuwe dieren af te gaan.
Het seizoen is strikt beperkt: vooral december tot februari zijn de beste maanden om de haaien tegen te komen. Dan is de kans het grootst om de grote stierhaaien te zien. Deze duiken vaak dicht bij het strand op wanneer lokaal plankton de kleine organismen concentreert waarvan de haaien zich voeden. Het zicht is in deze tijd meestal goed en de watertemperaturen liggen rond aangename 26-27 °C.
Sieh dir diesen Beitrag auf Instagram an
Hoewel je op deze plek bijna alleen stierhaaien ziet, verschijnen er af en toe ook enkele rifhaaien (zoals Caribische rifhaaien). Vanwege de diepte (ca. 25 m) en sterke stromingen geldt deze duik als uitdagend – daarom wordt een gevorderdenbrevet (Advanced Open Water) aanbevolen. Voor beginners is de tour minder geschikt, maar voor ervaren duikers is het een opmerkelijke ervaring.
5. Isla Guadalupe (Baja California, Mexico) – momenteel gesloten
Guadalupe, een afgelegen eiland in de Stille Oceaan voor de Mexicaanse westkust, behoort tot de weinige plekken op aarde waar je grote witte haaien (Carcharodon carcharias) van dichtbij kunt ervaren. Verschillende liveaboards varen hier jaarlijks naartoe om met deze indrukwekkende roofdieren te duiken. Bekend is dat de ontmoetingen vaak om veiligheidsredenen in een kooi plaatsvinden, maar er zijn ook ervaren gidsen die af en toe in open water duiken.
Het hoogseizoen voor grote witte haaien is van late zomer tot vroege herfst (augustus tot oktober), wanneer de zee kalm is. Dan daalt de watertemperatuur tot ongeveer 19-22 °C, wat de dieren nog actiever maakt. Guadalupe heeft weliswaar berucht koele omstandigheden, maar biedt bij goed weer unieke inzichten in het gedrag van deze haaien. Naast de grote witte haai zijn er op Guadalupe nauwelijks andere haaien; de attractie hier zijn duidelijk de Carcharodon carcharias (grote witte haai).
Duikexcursies zijn strikt gereguleerd en alleen geschikt voor zeer ervaren duikers.
6. Socorro-archipel (Revillagigedo-eilanden, Mexico)
De Socorro-eilanden (ook Revillagigedo genoemd) liggen ver voor de kust van Mexico en worden beschouwd als het “Galápagos van het westen”. De vulkanische eilanden rijzen als geïsoleerde verhogingen uit de diepzee op en trekken een ongelooflijke verscheidenheid aan grote vissen aan. Wereldwijd bekend zijn hier vriendelijke manta’s en nieuwsgierige dolfijnen, maar vooral de haaiengemeenschap zorgt voor opschudding.
Tot de regelmatig voorkomende haaien behoren naast rifhaaien ook walvishaaien (Rhincodon typus), zijdehaaien (Carcharhinus falciformis), Galápagos-haaien (Carcharhinus galapagensis) en oceanische witpunthaaien (Carcharhinus longimanus). Zelfs grote vissoorten zoals hamerhaaien worden hier af en toe gespot, hoewel deze niet altijd worden genoemd. Vooral indrukwekkend zijn de walvishaaien (Rhincodon typus), die in de warmere maanden (winter op het noordelijk halfrond, ongeveer november-maart) in de buurt zwemmen.
Het duikseizoen loopt van november tot mei, want alleen in deze maanden zijn de vaarroutes en weersomstandigheden rustig genoeg voor liveaboard-schepen. Vaak is het zicht meer dan 30 m. Stromingen zijn sterk, dus het duikniveau is hoog, maar wie zich hierop instelt, wordt beloond met ontmoetingen met haaischolen. De beroemde “Pelagic Big 5” – roggen, walvishaaien, manta’s, dolfijnen en walvissen – zijn er vaak naast elkaar te zien, maar de meest voorkomende prooi voor de camera’s zijn de grote haaien in het heldere water.
7. Isla del Coco (Costa Rica)
Het tropische vulkaaneiland Cocos ligt eenzaam ongeveer 550 km voor de Pacifische kust van Costa Rica en is alleen bereikbaar met een duiksafari. Het maakt deel uit van het “Hammerhead-driehoek” (Cocos – Galápagos – Malpelo) en is een van de legendarische schateilanden voor haaien. De reden: bij de steile wanden en poetsstations rond het eiland verzamelen zich enorme scholen hamerhaaien. Tot de meest voorkomende soorten behoren witpuntrifhaaien (Triaenodon obesus), grote hamerhaaien (Sphyrna mokarran), tijgerhaaien (Galeocerdo cuvier) en zijdehaaien (Carcharhinus falciformis).
De beste waarnemingen zijn in het regenseizoen, vooral in de zomermaanden: Cocos wordt traditioneel van mei tot november bezocht. In deze tijd zijn de passaatwinden zwakker, de zee helder, en vaak zie je de haaien al bij het diepduiken aan de stromingsranden (bijv. Manuelita, Alcyone, Dirty Rock). Het water van Cocos is met 25-29 °C weliswaar warmer dan dat van Revillagigedo, maar de stromingen zijn enorm. Daarom moet je voor het duiken op Cocos over goede ervaring in de duiksport beschikken – de beloning zijn echter tientallen tot honderden haaien die in de rifstructuur of in het blauwe water patrouilleren.
8. Galápagos-eilanden (Ecuador)
De Galápagos-archipel is wereldberoemd vanwege dierontmoetingen, inclusief haaien. De eilanden Wolf en Darwin in het uiterste noordwesten zijn bijzonder berucht, vooral vanwege enorme scholen hamerhaaien. Daar kunnen duikers honderden kleine hamerhaaien (Sphyrna lewini) ervaren, die in het heldere, koele water boven de scholen volwassenen zwemmen. Daarnaast zie je walvishaaien (Rhincodon typus), Galápagos-haaien (Carcharhinus galapagensis) en af en toe hamerhaaien (S. mokarran).
De beste tijd is het koele droge seizoen van juni tot oktober, wanneer de voedingsstoffen uit zuidelijke stromingen veel plankton in het water brengen. In deze maanden zwemmen de grote dieren vaak dicht bij het oppervlak – vooral walvishaaien en hamerhaaien. Duikers melden dat bij elke duik meerdere hamerhaaien en soms walvishaaien te zien zijn. Buiten deze tijd is het weliswaar warmer en rustiger (december-mei), maar de klassieke “Big Scenarios” zijn dan minder waarschijnlijk. Galápagos vereist vanwege de stroming en isolatie minimaal een Advanced-niveau; voor velen is het desondanks de reis waard, want de ontmoetingen worden als uniek ter wereld beschouwd.
9. Sipadan (Maleisië)
Sipadan, een klein eiland voor de kust van Borneo, staat bekend om zijn soortenrijkdom. Er zijn hier geen stranden, maar riffen en drop-offs direct vanaf de kust. Een bijzondere attractie zijn hier witpuntrifhaaien (Triaenodon obesus) en grijze rifhaaien (Carcharhinus amblyrhynchos), die vaak in groepen langs de steile riffen patrouilleren. Populaire duikplekken zoals Barracuda Point of White Tip Avenue bieden spectaculaire ontmoetingen: terwijl je pelagische vissen zoals barracuda’s en snappers observeert, houden haaien op de achtergrond de boel in de gaten. Af en toe zwemmen er zelfs hamerhaaien voorbij, maar meestal blijft de focus op de rifhaaien.
De omstandigheden zijn relatief eenvoudig, toch worden de moeilijkere spots aanbevolen voor ervaren duikers. Het beste is om hier te duiken in het hoogseizoen juli-augustus, wanneer het water het rustigst is en het zicht het helderst. In deze zomermaanden zijn de stromingen zwakker en toont zich vaak een spannend, rustig blauwwaterequivalent met talloze witpuntrifhaaien. De watertemperatuur ligt het hele jaar rond de 28-30 °C. Voor beginners zijn eenvoudige plekken zoals Turtle Cavern ideaal, voor ervaren duikers biedt de Wall met haaien veel avontuur.
10. Zuid-Ari-atol (Malediven)
Het Zuid-Ari-atol (South Ari Atoll) in het noordwesten van de Malediven is wereldberoemd vanwege zijn walvishaai-ontmoetingen. In deze beschermde zone zwemmen regelmatig walvishaaien voorbij, die het hele jaar door hier gezien kunnen worden. Vooral bij de Malediven kun je met een beetje geluk direct duiken wanneer de reusachtige dieren in oppervlakkige planktonscholen filteren. De meeste duikboten bieden observatietochten aan waarbij je met snorkelen naast de walvishaaien komt. Voor duikers met perslucht is het echter ook mogelijk om deze vreedzame reuzen te ontmoeten – op sommige plekken zijn er speciale “walvishaai-duikplekken”.
Walvishaaien (Rhincodon typus) zijn hier de ster, worden vaak dicht bij het oppervlak gespot en zijn het hele jaar door aanwezig. De zichtkansen variëren echter met de moessons: tijdens de noordoostmoesson (december-april) houden ze zich meer aan de westkant van de atollen op, tijdens de zuidwestmoesson (mei-november) meer aan de oostkant. Naast de reuzen komen hier ook vaak grijze rifhaaien (C. amblyrhynchos) en witpuntrifhaaien (T. obesus) voor, vooral bij de kanaalpassages van Vaavu en Rasdhoo. De beste reistijd voor walvishaaien is grotendeels het hele jaar, met mogelijke voordelen in drogere maanden (januari-april) vanwege rustiger water. De watertemperatuur bedraagt ongeveer 27-30 °C, de stroming is meestal matig.
11. Malapascua (Filipijnen)
Malapascua is een klein eiland ten noorden van Cebu, beroemd om de unieke voshaai-ontmoetingen. Bij de zogenaamde Monad Shoal, een rotsplaat, verzamelen zich ‘s ochtends tijdens de vroege shift voshaaien (Thresher Sharks) (Alopias vulpinus), die vanwege de daar aanwezige poetsstation blijven hangen. Deze zeldzame haaien zie je bijna nergens anders alleen vanaf een boot. Tijdens duiken rond de Shoal duiken ze dan onverwacht uit de diepte op – een fascinerende ervaring.
De voshaaien zijn in principe het hele jaar door op Malapascua aan te treffen, maar de beste tijd is tijdens het droge seizoen van december tot april. In deze maanden is de zee rustiger en het zicht zeer goed. Tussen december en mei nemen de waarnemingen duidelijk toe, omdat er in het hoogseizoen veel plankton in het water zit dat de voshaaien aantrekt. Af en toe worden ook zeldzame andere soorten zoals hamerhaaien of makreelhaaien gezien, maar de focus blijft op de voshaai. Voor beginners is het duiken bij Monad Shoal met 25-30 m diepte en sterke thermiek uitdagend, maar het is zonder twijfel een van de meest opwindende haaienduikbestemmingen ter wereld.
12. Beqa Lagoon (Fiji)
Beqa Lagoon ten zuiden van Viti Levu (Fiji) is het toneel van de beroemde “Shark Dives” van Beqa Adventure Divers. Duikboot-expedities bieden daar een halve dag durende ervaring waarbij haaien met behulp van visafval worden “aangelokt” – maar volledig buiten kooien om. Het spektakel speelt zich af boven een scheepswrak, de “Cathedral”, op ongeveer 25 m diepte. Hier verzamelen zich bij zonsondergang soms honderden dieren.
Verwacht worden vooral tijgerhaaien (Galeocerdo cuvier) – vandaar de naam van de duik – evenals stierhaaien (Carcharhinus leucas). Daarnaast komen citroenhaaien (Negaprion brevirostris), verpleegsterhaaien (Ginglymostoma cirratum), grijze rifhaaien (C. amblyrhynchos), zwartpuntrifhaaien (C. limbatus) en witpuntrifhaaien (T. obesus) voor. Op sommige avonden zijn zelfs tot zeven haaiensoorten tegelijk te zien. De dieren blijven rustig bij de voederplaats en bewegen zich langzaam rond de duikers. Vanwege de kunstmatige voeding zijn de ontmoetingen hier zeer dichtbij en een soort gewenste ervaring, waarbij de organisatoren strikte regels in acht nemen.
De beste tijd is in het drogere seizoen van mei tot november. In deze maanden is het weer stabiel en het zicht meestal uitstekend (20-30 m). De watertemperaturen zijn het hele jaar door warm (rond 26 °C), wat duiken ook voor minder ervaren duikers zeer aangenaam maakt. Voor Fiji-duikers is Beqa vanwege de vele haaien een legendarische afwisseling, hoewel sommigen het “aangelokte” concept kritisch bekijken.
13. Brother Islands (Egypte, Rode Zee)
De Brother Islands (El Akhawein) liggen ten zuiden van Safaga en gelden als een rifparadijs met exotische dieren. Ze zijn vooral bekend om grote scholen grijze rifhaaien die rond de omliggende pinnacles zwemmen. In de heldere blauwe diepten rond de Brothers kom je vaak grijze rifhaaien (Carcharhinus amblyrhynchos) tegen, maar ook zwartpuntrifhaaien en witpuntrifhaaien. De eilanden staan ook bekend om incidentele waarnemingen van grote hamerhaaien, vooral in de koelere maanden.
Vooral spectaculair zijn de zeldzame waarnemingen van voshaaien (zeskieuwige haaien) (Alopias spp.) bij de Brothers. Deze worden meestal tussen september en februari waargenomen. Dan hebben de dieren vaak hun migratie naar tropischere wateren aangevangen, en duikers melden enkele exemplaren die bij het Blue Hole of de noordpunt opduiken. Naast de rifhaaien en voshaaien doorkruisen met een beetje geluk ook tijgerhaaien (Galeocerdo cuvier) het gebied. Het duikniveau moet hier gevorderd zijn, want de spots zijn door sterke stromingen (zowel zuid- als noordwaarts) uitdagend.
De beste reistijd is van oktober tot januari, wanneer het water is afgekoeld en de stromingen voornamelijk zuidelijk zijn. In deze tijd houden zich veel rifhaaien in de omgeving op en bieden bijna gegarandeerde waarnemingen. Tijdens de noordelijke maanden zie je daarentegen meestal minder haaien. Over het algemeen is het Brother-archipel dankzij koraaltuinen en zicht van vaak 30-40 m een droomdoel voor ambitieuze duikers die dicht bij rifhaaien willen duiken.
14. Christmaseiland (Australië, Indische Oceaan)
Christmaseiland (Australië) is een klein vulkanisch eiland ongeveer 350 km ten zuiden van Java. De bijnaam “Galápagos van de Indische Oceaan” verraadt dat hier niet alleen op het land pure natuur heerst, maar ook onder water. De steile wanden vallen direct af tot 500 m diepte – en eromheen patrouilleren vaak grote vissen. Het gebied is nog niet zo lang bekend, maar vooral door de jaarlijkse ontmoetingen met walvishaaien (Rhincodon typus).
Het seizoen voor walvishaai-ontmoetingen duurt van ongeveer november tot april. In dit “natte” seizoen zijn er zeegras-kraakbeenvissen in het water, wat walvishaaien aantrekt. Vooral in Lynch Bay vertrekken tours om in ondiep water te snorkelen of te duiken zodra een walvishaai wordt gespot. Het zicht is hier uitstekend (tot 50 m) en het water meestal 26-28 °C warm. Naast de walvishaaien kom je bij duiken rond Christmaseiland vaak grijze rifhaaien (C. amblyrhynchos) en witpuntrifhaaien (T. obesus) tegen. Ook barracuda’s en roggen zijn veelvoorkomend. Christmaseiland is ideaal voor ervaren avontuurlijke duikers die afgelegen plekken zoeken – en er wordt verwacht dat er in de toekomst steeds meer haaiensoorten (bijv. tijgerhaai) worden gemeld.
15. Jardines de la Reina (Cuba)
De Jardines de la Reina (“Tuintjes van de Koningin”) voor de zuidkust van Cuba zijn een grotendeels onaangetast nationaal zeepark. Het geldt als een van de beste haaienduikplekken in het Caribisch gebied. De koraalriffen daar zijn extreem gezond en bieden veel roofvissen voedsel. Vooral Caribische rifhaaien (Carcharhinus perezi) en zijdehaaien (Carcharhinus falciformis) zijn talrijk en vaak nieuwsgierig naar duikers. Ook verpleegsterhaaien (Ginglymostoma cirratum) en walvishaaien trekken door het gebied, waarbij laatstgenoemde vooral ‘s middags of ‘s avonds opduiken.
De beste maanden om te duiken zijn in het droge seizoen van december tot april, wanneer de zee kalm is en het zicht het grootst. Dan koelt het water weliswaar licht af tot ongeveer 26-28 °C, maar kun je vaak tientallen haaien bij blauwwater-ontmoetingen ervaren. In het hoogseizoen van juli tot november is er weliswaar meer plankton, maar ook meer regen – toch zwemmen hier in deze tijd veel walvishaaien rond (de meeste waarnemingen tussen juli en november). Over het algemeen biedt Jardines de la Reina onder water een mix van statische koraallandschappen en opwindend haaiengedrag, ideaal voor duikers van alle niveaus.
