De Amerikaanse instantie National Marine Fisheries Service verbiedt voortaan de invoer van zeeproducten uit 21 Mexicaanse hoogrisico-visserijen, waaronder garnalen- en haaienvisserijen in de Golf van Californië en in de Stille Oceaan. De reden is de hoge bijvangst van zeezoogdieren zoals walvissen, dolfijnen en de acuut met uitsterven bedreigde vaquita. Het invoerverbod treedt in januari 2026 in werking.
Importstop moet bijvangst indammen
Volgens de Amerikaanse wet, de Marine Mammal Protection Act (MMPA), mogen alleen visserijen naar de VS exporteren die vergelijkbare normen hanteren voor de bescherming van zeezoogdieren als Amerikaanse visserijen. Volgens de instantie voldoen meerdere Mexicaanse exportvisserijen niet aan deze eisen, zoals kieuwnet- en sleepnetvisserijen op haaien, blauwe garnalen, curvina, ansjovis, roggen en kreeften. Bestaande verboden op kieuwnetten in het noordelijke deel van de Golf van Californië blijven vanwege de vaquita-problematiek van kracht.
“Dit is een overwinning die het leven van walvissen en dolfijnen in Mexicaanse wateren redt,” zegt Sarah Uhlemann (Center for Biological Diversity). “Ik had gewild dat de VS nog verder waren gegaan – ook andere landen moeten verbeteringen doorvoeren.”
Deelvergunningen, afwijzingen – en druk op hervormingen
Naast Mexico kregen 33 landen slechts deelvergunningen. Sommige visserijen mogen blijven leveren, andere niet. Enkele landen werden volledig afgewezen omdat ze geen aanvraag hadden ingediend. Milieuorganisaties wijzen op analyses waaruit blijkt dat andere exportlanden niet voldoen aan de Amerikaanse normen en eveneens beperkingen nodig zouden kunnen hebben.
“Wie naar de VS wil exporteren, moet zich houden aan de strenge beschermingsnormen voor zeezoogdieren,” benadrukt Zak Smith (NRDC). “De beslissing van vandaag brengt ons dichter bij deze toezegging.”
Bijvangst: grootste bedreiging voor zeezoogdieren
Jaarlijks komen wereldwijd meer dan 650.000 walvissen, dolfijnen en andere zeezoogdieren om in vistuig. Tussen 1996 en 2021 werden voor de kust van Mexico’s Stille Oceaan en Baja California minstens 218 verstrengelingen gedocumenteerd, vooral bij bultruggen. Ook grijze walvissen, vinvissen, potvissen en Bryde-walvissen waren getroffen. Meestal waren kieuwnetten de oorzaak, gevolgd door vallen en fuiken. Deskundigen pleiten daarom voor een geleidelijke uitfasering van bijzonder risicovolle vistuigen.
Economische dimensie en juridische achtergrond
De VS zijn ‘s werelds grootste importeur van zeeproducten (2024: meer dan 26,6 miljard US-dollar). Uit Mexico kwamen bijna 99.000 ton ter waarde van meer dan 596 miljoen US-dollar, waaronder ongeveer 11 ton haaienproducten (133.000 US-dollar) en meer dan 4.878 ton wilde Pacifische garnalen (67 miljoen US-dollar). De MMPA bestaat sinds 1972, maar werd lange tijd slechts gedeeltelijk uitgevoerd. Na rechtszaken van milieuorganisaties stelde de Amerikaanse regering nu bindende termijnen vast en nam de huidige beslissing.
“Het was hoog tijd om deze centrale beschermingsbepaling door te voeren,” zegt Georgia Hancock (Animal Welfare Institute). “Wie zeezoogdieren in gevaar brengt, moet met consequenties rekenen.”
De boodschap is duidelijk: zonder effectieve maatregelen tegen bijvangst verliezen exportvisserijen de toegang tot de grootste markt ter wereld. Voor Mexico en andere landen met deelvergunningen is dit een sterke hefboom om uitrusting veiliger te maken, regelgeving aan te scherpen en gevaarlijke vangmethoden snel af te schaffen.
