Haaien zonder scherpe tanden klinken geruststellend voor strandgasten – voor de oceanen zou dat fataal zijn. Een nieuwe studie toont aan dat de toenemende oceaanverzuring de tanden van toppredatoren aantast en daarmee hun jagefficiëntie zou kunnen verzwakken. Dit zou gevolgen hebben voor haaienpopulaties en de stabiliteit van hele mariene ecosystemen.
Wat achter de verzuring schuilt
Oceaanverzuring ontstaat wanneer oceanen snel meer kooldioxide opnemen en de pH-waarde daalt. Modelberekeningen wijzen erop dat de wereldwijde gemiddelde pH van momenteel ongeveer 8,1 tegen het jaar 2300 zou kunnen dalen tot 7,3 – met verstrekkende gevolgen voor zeeorganismen.
Het experiment: 60 haaientanden in zuurtest
Voor het experiment werden 60 recent verloren tanden van zwartpuntrifhaaien bewaard in kunstmatig zeewater: één keer met de huidige pH van 8,1, één keer met de verwachte pH van 7,3. De tanden kwamen uit een Duits aquarium (zes mannelijke, vier vrouwelijke dieren). Na acht weken vertoonden de tanden in het zuurdere water ongeveer twee keer zo veel schade. Vooral opvallend waren versterkte wortelcorrosie en veranderde zaagranden, aldus onderzoeksleider Maximilian Baum van het Instituut voor Zoölogie en Organismische Interacties van de Heinrich-Heine-Universiteit.
“We zien versterkte wortelcorrosie en veranderde zaagranden – een duidelijke aanwijzing voor materiaalschadende effecten.” – Maximilian Baum
Meer stress voor toch al bedreigde roofdieren
Beschadigde tanden komen bovenop bestaande belastingen, zoals afnemende prooibeschikbaarheid door overbevissing. Gevoeligere soorten, met minder tandrijen of langzame vervanging, zouden eerder getroffen kunnen worden. Eerdere studies tonen al schade aan huiddentikels door verzuring aan.
Kunnen haaien tegenmaatregelen nemen?
Baum acht aanpassingen mogelijk: frequentere tandvervanging of verbeterde reparatieprocessen. Ook externe experts delen deze voorzichtig optimistische kijk. De paleobioloog Lisa Whitenack (Allegheny College) benadrukt dat snellere tandvervanging de verliezen gedeeltelijk zou kunnen compenseren en dat zelfs gecorrodeerde tanden nog kunnen functioneren.
“Beslissend is of de waargenomen schade de snij- of steekcapaciteit daadwerkelijk aantast.” – Lisa Whitenack
Wat nu telt
Om de verzuring te vertragen, is het verminderen van door de mens veroorzaakte CO2-uitstoot essentieel. De studie maakt duidelijk: zelfs matige pH-dalingen kunnen de biologie van grote roofdieren veranderen, met verstrekkende gevolgen voor voedselketens en het functioneren van de oceanen.
