Haaien worden al decennialang beschouwd als gevreesde roofdieren – maar hoe terecht is deze angst eigenlijk als het gaat om duiken met hen? We werpen een nuchtere blik op de risico’s en ruimen met mythes op.
Haaien: Gevaarlijke roofdieren of verkeerd begrepen dieren?
Het idee om een haai onder water tegen te komen, roept bij veel mensen instinctief onbehagen op. Hollywood-films zoals De witte haai hebben ertoe bijgedragen dat haaien tot op de dag van vandaag als bloeddorstige menseneters worden gezien. Maar de realiteit ziet er anders uit: haaien zijn fascinerende, overwegend schuwe dieren die doorgaans geen enkele interesse in duikers tonen.
Hoe vaak komen haiaanvallen voor?
De statistiek spreekt duidelijke taal: Volgens het International Shark Attack File (ISAF) van het Florida Museum werden in 2023 wereldwijd slechts 57 onprovocerende haiaanvallen geregistreerd – bij miljoenen duiktochten per jaar. Het aantal dodelijke incidenten lag onder de 10. Ter vergelijking: wespen, koeien en zelfs broodroosters eisen jaarlijks meer mensenlevens.
Belangrijk hierbij: de meeste van deze aanvallen betreffen surfers of zwemmers aan het wateroppervlak – niet duikers. Onder water herkennen haaien de mens als een vreemd wezen en gedragen ze zich meestal voorzichtig of ongeïnteresseerd.
| Merkmal | Insgesamt | Tödlich |
|---|---|---|
| Weltweit | 47 | 4 |
| USA | 28 | 1 |
| Australien | 9 | 0 |
| Ägypten | 1 | 1 |
| Malediven | 1 | 1 |
| Westsahara (Offener Ozean) | 1 | 1 |
| Thailand | 1 | 0 |
| Trinidad und Tobago | 1 | 0 |
| Französisch-Polynesien | 1 | 0 |
| Indien | 1 | 0 |
| Mosambik | 1 | 0 |
| Turks- und Caicosinseln | 1 | 0 |
| Belize | 1 | 0 |
Welke haaiensoorten zijn relevant voor duikers?
Duikers komen afhankelijk van de regio verschillende haaiensoorten tegen. Vooral vaak voorkomend zijn:
- Rifhaaien (bijv. zwartpuntrifhaai of witpuntrifhaai): nieuwsgierig, maar ongevaarlijk
- Verpleegsterhaaien: nachtactief, vredelievend
- Citroenhaaien: meestal rustig, reageren ontspannen op duikers
- Stierhaaien, tijgerhaaien, witte haaien: potentieel gevaarlijk, maar zelden aanwezig bij duiken zonder aas
Bij professioneel begeleide haaiduiken wordt altijd nauwkeurig gelet op de haaiensoort, hun gedrag en de omgeving.
Wat beïnvloedt de veiligheid bij het haaien duiken?
Of een duik met haaien veilig is, hangt af van verschillende factoren:
- Gedrag van de duikers: geen plotselinge bewegingen, niet achtervolgen, niet aanraken
- Aard van de duik: vrije ontmoeting of voederduik (deze laatste brengen hogere risico’s met zich mee)
- Zichtomstandigheden en diepte
- Ervaring van de gids en de groep
- Kennis over haaiengedrag
Voederduiken kunnen haaien conditioneren en tot riskanter gedrag leiden – deze zouden dus alleen door ervaren professionals georganiseerd moeten worden.
Hoe gedragen haaien zich tegenover duikers?
De meeste haaien zijn schuw. Vaak houden ze afstand of verwijderen ze zich zodra duikers verschijnen. Sommige cirkelen nieuwsgierig rond de groep, maar vertonen geen agressief gedrag. Typisch balts- of dreiggedrag is gemakkelijk te herkennen (bijv. stijf zwemmen, abrupte richtingsveranderingen) – en een duidelijk signaal om afstand te houden.
Een rustig, respectvol gedrag onder water is de sleutel tot een veilige ontmoeting.
Wat zeggen experts?
„Ik duik al meer dan 15 jaar met haaien – van rifhaaien tot stierhaaien. Nog nooit heb ik een situatie meegemaakt waarin ik me echt bedreigd voelde. Zolang je de dieren respecteert, zijn het ongelooflijk fascinerende metgezellen”, zegt Marie Köhler, duikinstructeur en marien bioloog uit München.
Ook de zeeonderzoeker Dr. Leon Vargas benadrukt:
„Haaien zijn geen killermachines. Hun rol in het ecosysteem is essentieel. Duikers dragen door respectvolle ontmoetingen bij aan het corrigeren van dit beeld.”
Conclusie: Is haaien duiken gevaarlijk?
Nee – tenminste niet als het op de juiste manier gebeurt. Het duiken met haaien brengt een berekenbaar, extreem laag risico met zich mee. Wie zich aan eenvoudige gedragsregels houdt, op professionele aanbieders vertrouwt en het diergedrag respecteert, beleeft een van de meest indrukwekkende ontmoetingen van de onderwaterwereld – veilig en duurzaam.
Tip: Haaiduiken is niet alleen een avontuur, maar ook een bijdrage aan de bescherming van de dieren. Want wie haaien heeft meegemaakt, zal zich inzetten voor hun behoud – en dat is vandaag de dag harder nodig dan ooit.
