De Malediven, een van de populairste luxe reis- en topduikbestemmingen in de Indische Oceaan, heffen hun sinds 2010 geldende verbod op haaienvisserij op. Het presidentieel bureau maakte op woensdag 27 augustus bekend dat de vangst onder voorwaarden weer zal worden toegestaan. Eerder hadden de autoriteiten de bescherming ingevoerd nadat inkomsten uit duiktoerisme de opbrengsten uit haaienproducten overtroffen. Historisch gezien waren haaien na tonijn ooit de op één na belangrijkste vangst van de eilandstaat met ongeveer een half miljoen inwoners.
Stap terug: gulperhaaienvisserij start in november
President Mohamed Muizzu kondigde op een atol ten noorden van de hoofdstad aan dat de gulperhaaienvisserij in november zal worden heropend in het kader van een “uitgebreid beheersplan”. Hij noemde de haaienvisserij een “belangrijke bron van inkomsten”.
“De gulperhaaienvisserij zal in november worden hervat onder een uitgebreid beheersplan.” – President Mohamed Muizzu
Toerisme versus visserij: een kwetsbaar evenwicht
Het volledige verbod op haaienvisserij trad in maart 2010 in werking, nadat er al sinds 1998 strenge beperkingen golden. De archipel bestaat uit 1.192 kleine koraaleilanden die zich over ongeveer 800 kilometer langs de evenaar uitstrekken. Voor de exportgerichte economie blijft tonijn de belangrijkste pijler, maar het duiktoerisme is cruciaal voor banen en lokale inkomsten.
Kritiek van natuurbeschermers
De organisatie Shark Guardian toonde zich verontrust en waarschuwde voor imagoschade en gevolgen voor het land dat sterk afhankelijk is van toerisme.
“Deze stap is uiterst zorgwekkend: het ondermijnt de reputatie van de Malediven als mondiaal haaienbeschermingsgebied en brengt de langetermijngezondheid van de toerismeafhankelijke economie in gevaar.” – Shark Guardian
Hoe streng het aangekondigde beheersplan zal zijn en welke beschermingsmaatregelen voor bedreigde soorten zullen gelden, zal in de komende weken cruciaal zijn, ook met het oog op de internationale perceptie als veilige duik- en natuurbeschermingsbestemming.