Etmopterus bulbosus

Etmopterus bulbosus heeft een spilvormig, bijna cilindrisch lichaam en een opvallend bolle snuit. Boven de aanzet van de borstvin bevindt zich een duidelijk veld van vergrote, stekelachtige huidtandjes. Dit strekt zich naar boven uit tot het midden van de rug en naar achteren iets voorbij de vrije tip van de eerste rugvin. Samen met de vorm van de donkere zijkant- en staarttekeningen dient dit kenmerk om verwante soorten te onderscheiden.

Het enige bekende exemplaar is een vrouwtje. Vers gemeten was het 215 millimeter lang; na conservering bedroeg de lengte 210 millimeter. Een maximale grootte van de soort en de grootte bij geslachtsrijpheid is daarmee niet bepaald. Het verse lichaam was boven en aan de zijkanten donkerbruin met een paarse glans, de buikzijde zwart. De paarse tint vervaagde bij de conservering.

De tweede rugvin is duidelijk groter dan de eerste; voor beide staat een doorn. De tanden verschillen tussen de kaken: boven hebben ze meerdere punten, onder vormen ze een snijdende rij met telkens één hoofdpunt. Op de buik, flanken en staart beschrijven de onderzoekers karakteristieke lichtorgaanpatronen. Een directe observatie van het lichtgedrag bij het levende dier wordt niet gerapporteerd.

De gelijkvormige Etmopterus sentosus heeft geen bolle snuit en draagt de vergrote huidtandjes in twee of drie rechte rijen. Bij de nieuwe soort zijn ze gerangschikt in een niet-lineair veld. De oorspronkelijke beschrijving koppelt deze anatomische verschillen aan een vergelijking van mitochondriale COI-sequenties. De kleinste gemeten afstand tot de beschikbare vergelijkingssequenties van andere soorten bedraagt 10,29 procent; de precieze verwantschap binnen de E. pusillus-groep blijft echter onopgelost.

Tot nu toe is Etmopterus bulbosus slechts van één vindplaats bij Mauritius in het zuidwestelijke Indische Oceaan bekend. Dat bewijst de aanwezigheid daar, maar noch een uitsluitend op Mauritius beperkt verspreidingsgebied, noch een bijzondere zeldzaamheid.

Het exemplaar werd op 7 juni 2025 gevangen tijdens een onderzoeksreis van de Dr. Fridtjof Nansen met een mesopelagisch sleepnet. De vermoedelijke vangdiepte lag tussen 400 en 500 meter in open water boven een steile helling. De zeebodem in het vanggebied loopt volgens de beschrijving af van ongeveer 560 tot 1120 meter; deze bodemdiepte is niet de vangdiepte van de haai.

De lichaamsvorm doet de onderzoekers vermoeden dat het dier een levenswijze dicht bij de bodem en in de daarboven gelegen diepere open waterlagen heeft. Een enkele vangst met een sleepnet maakt echter geen betrouwbare beschrijving van de bevoordeelde habitats, het volledige dieptebereik of mogelijke migraties mogelijk. Verdere waarnemingen ontbreken tot nu toe.

Voor Etmopterus bulbosus zijn tot nu toe geen directe waarnemingen van het gedrag in zijn natuurlijke habitat bekend. Voeding, jachtwijze, dagritme en migraties zijn onbekend. Alleen uit lichaambouw en tanden kan geen betrouwbaar vastgesteld voedingslijst worden afgeleid.

Ook voortplanting, worpgrootte, geboortegrootte, groei en levensduur zijn voor deze soort niet gedocumenteerd. Het bekende vrouwtje levert geen bepaling van de grootte bij geslachtsrijpheid. De eigenschappen van andere lantaarnhaaien kunnen onderzoeksvragen stimuleren, maar vervangen geen soortspecifiek bewijs.

De beschrijving documenteert tekeningen van lichtorganen op meerdere lichaamsdelen. Hoe het dier zijn licht in open water gebruikt en of dit bijdraagt aan camouflage, communicatie of andere functies, is voor deze soort niet onderzocht.

Uit het tot nu toe enige exemplaar van Etmopterus bulbosus kan noch de grootte van de populatie, noch de ontwikkeling ervan worden afgeleid. Een concrete bedreiging door visserij is voor de soort niet aangetoond. Evenmin rechtvaardigt het geringe aantal vondsten de classificatie als zeldzaam of direct bedreigd.

De eerste beschrijving vraagt om aanvullende monsters om de verspreiding, de status van de populatie en mogelijke beschermingsproblemen te kunnen beoordelen. De vangst met een onderzoeksnet toont aan dat de soort met deze vangstmethode kan worden gevangen; het meet niet de druk door commerciële visserij.

Betere identificatiehulpmiddelen en de training van visserijwaarnemers zouden kunnen helpen om lantaarnhaaien in diepzeevangsten op soortniveau te documenteren. Zonder dergelijke gegevens blijven verwisselingen en onopgemerkte bijvangsten een hindernis voor het monitoren van de populatie. Een gedocumenteerde soortspecifieke IUCN-classificatie wordt hier niet vermeld.

Het tot nu toe gedocumenteerde contact met Etmopterus bulbosus is van wetenschappelijke aard: het enige bekende dier komt uit een onderzoeksvangst. Het wordt bewaard onder verzamelingsnummer SAIAB 214299 in de South African Institute for Aquatic Biodiversity als holotype en dient als referentie voor de beschrijving van de soort.

Duikontmoetingen, aanvallen op mensen of een gerichte commerciële exploitatie worden in de eerste beschrijving niet gedocumenteerd. De vermoedelijke vangstdiepte van 400 tot 500 meter ligt ver buiten de gebruikelijke sportduiken. Hieruit volgt echter geen onderzocht uitspraak over het gedrag van de haai tegenover mensen.

Voor onderzoek en visserijobservatie zijn met name de bolle snuit, het veld van vergrote huidtandjes en de flank- en staarttekeningen nuttige herkenningskenmerken. Verdere goed gedocumenteerde vondsten zouden belangrijke lacunes over de levenswijze en het voorkomen kunnen opvullen.