Een marien bioloog uit Australië heeft een wereldwijd unieke gebeurtenis gedocumenteerd: Twee mannelijke luipaardhaaien paarden zich kort na elkaar met een vrouwtje voor de kust van Nieuw-Caledonië. Het is de eerste wetenschappelijk vastgelegde observatie van dit gedrag.
Belang voor de soortbescherming
Hugo Lassauce van de University of the Sunshine Coast volgde de haaien meerdere weken lang, toen hij het zeldzame paringsgedrag filmde. De opnames suggereren dat de regio een belangrijk paaigebied voor de bedreigde soort zou kunnen zijn.
Lassauce maakt deel uit van het internationale ReShark-collectief, dat werkt aan een herintroductieprogramma voor luipaardhaaien in Zuidoost-Azië. Daar geldt de soort als bijna uitgestorven, terwijl ze in Australië nog relatief stabiele populaties heeft.
Inzichten in het gedrag van haaien
„We hadden eerder alleen baltsgedrag waargenomen, maar op deze dag pakten de mannetjes plotseling de vin van het vrouwtje vast – en begon de paring“, aldus Lassauce. Voor hem en zijn team was duidelijk dat deze observatie zowel voor de wetenschap als voor de soortbescherming van groot belang is.
Zijn collega Christine Dudgeon benadrukte dat kennis over voortplanting, migratie en gedrag van de dieren cruciaal is om succesvolle beschermingsprogramma’s te ontwikkelen. Naast overbevissing vormt ook het gebruik van hun huid voor de interieurinrichting van luxe jachten een bedreiging voor de soort.
Verspreiding en bedreiging
Luipaardhaaien (Stegostoma tigrinum) leven in kustwateren van de Indische en Stille Oceaan, van de oostkust van Afrika tot de eilanden in de Stille Oceaan. Hoewel ze in Australië nog veel voorkomen, worden ze in andere delen van Azië als ernstig bedreigd beschouwd. De nu gedocumenteerde paring levert belangrijke aanwijzingen voor de bescherming en herintroductie van deze fascinerende haaiensoort.
