Voor de kust van Jupiter in de Amerikaanse staat Florida vingen hengelaars in februari 2026 een bijna volledig witte kleine zwartpunthaai (Carcharhinus limbatus) en lieten deze na korte tijd weer vrij. De ongebruikelijke kleur is bij haaien uiterst zeldzaam en wordt in rapporten gezien als een mogelijk geval van albinisme of leucisme.
Wat er precies is gebeurd
Volgens de gepubliceerde berichten werd de opvallend lichte haai tijdens het vissen voor Jupiter aan de Atlantische kust van Florida gevangen. Foto’s en korte clips tonen een dier dat vergeleken met de typische grijsbruine kleur van deze soort bijna volledig wit lijkt. De haai werd na de vangst weer teruggezet in zee.
Albinisme of leucisme: wat is het verschil?
Bij opvallend lichtgekleurde dieren worden meestal twee oorzaken besproken. Albinisme duidt op een groot of volledig gebrek aan melanine, dat typisch ook de oogpigmenten aantast. Leucisme daarentegen leidt tot een sterke vermindering van de pigmentatie in huid en weefsels, terwijl de ogen vaak normaal van kleur blijven. In de praktijk is een eenduidige classificatie zonder nauwkeurig onderzoek (bijv. oogkleur, genetische tests) vaak niet mogelijk.
Waarom een witte kleur voor de haai nadelig kan zijn
Een sterk verminderde pigmentatie kan de camouflage aantasten. Voor een kustrover die vaak jaagt in helderdere, door licht verlichte gebieden, kan opvallende kleuring betekenen dat prooien hem eerder opmerken. Bovendien kan minder pigment theoretisch gepaard gaan met een hogere lichtgevoeligheid. Welke gevolgen dat in het concrete geval heeft, is zonder onderzoek van het individuele dier niet betrouwbaar in te schatten.
Zeldzaam natuurfenomeen, maar geen ‘nieuwe’ haai
Belangrijk is het onderscheid tussen een zeldzame kleurvariant en een nieuwe of ‘andere’ haaiensoort: het gaat om een kleine zwartpunthaai waarbij zeer waarschijnlijk een zeldzame pigmentstoornis aanwezig is. Dergelijke gevallen worden bij verschillende vis- en kraakbeenvissoorten af en toe gedocumenteerd, maar blijven uitzonderingen.
Bescherming en omgang: waarom terugzetten cruciaal is
Volgens berichten is de haai na de vangst weer vrijgelaten. Dat is bij bijzondere dieren extra relevant, omdat ze wetenschappelijk interessant kunnen zijn en hun verlies een zeldzame dataset zou kosten. Los daarvan geldt: voorzichtig handelen, korte drilperiode, zo min mogelijk contact aan boord en een snelle terugkeer in het water verminderen de stress en het risico op verwondingen bij haaien aanzienlijk.
