Nachtzwemmen en haaiengevaar
Een langeafstandszwemmer werd voor de kust van Californië, nabij Catalina Island, tijdens een nachtelijke zwemtocht door een haai gebeten. De man, ongeveer begin vijftig, deed de populaire 20 mijl-oversteek van Catalina naar de vaste kust en werd op ongeveer twaalf mijl uit de kust aan zijn voet gewond, toen volgens bronnen een ongeveer één meter lange witte haai hem aanviel. Gelukkig kon het begeleidingsteam hem snel uit het water halen en deskundig verzorgen. Medische hulpverleners namen hem over en brachten hem naar het ziekenhuis. De verwondingen werden als licht en niet levensbedreigend beoordeeld. Dergelijke incidenten zijn in de regio uiterst zeldzaam – sinds 1950 zijn er slechts ongeveer 15 bevestigde haaiaanvallen in de regio Groot-Los Angeles gedocumenteerd, landelijk zijn het er iets meer dan 200.
Snelle reactie redt de zwemmer
De oversteek van de Catalina Channel is vooral bekend onder ervaren zwemmers en wordt vaak ‘s nachts gestart om de golfslag te vermijden. Toch brengt zwemmen in de open oceaan bepaalde risico’s met zich mee, aangezien ontmoetingen met haaien niet uit te sluiten zijn. Lokale autoriteiten benadrukken dat, ondanks regelmatige waarnemingen, haai-aanvallen op mensen uiterst zeldzaam blijven; de meeste haaien mijden contact en reageren niet agressief.
In het huidige geval heeft de professionele begeleiding door het begeleidingsbootje „Bottom Scratcher“ en het snelle ingrijpen van de brandweerboten beslissend bijgedragen aan de bescherming van de zwemmer. Hij kon met hulp van het team en de brandweer veilig naar het ziekenhuis worden gebracht. De autoriteiten prijzen de doordachte reddingsmaatregelen en zien in het incident geen langdurig gevaar voor de sport, maar een uitzondering. Deelname aan dergelijke extreme zwemtochten blijft niettemin een avontuur waarbij veiligheidsregels strikt moeten worden nageleefd.
