Bij Scarborough Beach State Park in de Amerikaanse staat Maine werd de 71-jarige strandwacht Greg Wilfert op zaterdag 8 augustus 2026 door een haai onder water getrokken. De New York Post meldt dat Wilfert met andere strandwachten in de buurt van de markeringsboeien zwom toen hij plotseling naar beneden werd gesleept.
Een belangrijk onderscheid is dat de haai, volgens de beschikbare rapporten, Wilfert niet heeft gebeten. De haai greep de reddingsboei die aan zijn lichaam was vastgebonden. Wilfert maakte zich los, zwom naar de oppervlakte en keerde zonder letsel terug naar de kust.
Van vermeende bootzuiging tot de vlucht naar de kust
Wilfert dacht aanvankelijk dat de plotselinge trek veroorzaakt was door het zog of de propeller van een passerende boot. Pas nadat hij onder water was, realiseerde hij zich dat er geen boot in de buurt was. Hij zei dat hij ongeveer 1,5 tot 1,8 meter diep werd getrokken.
De strandwacht maakte de riem van de boei los, kwam boven water en zwom zo snel als hij kon terug. Lokale media meldden dat een getuige de politie vertelde dat de reddingsboei kort daarna uit het water schoot. Die observatie ondersteunt het verhaal van Wilfert, maar stelt niet vast om welke haaiensoort het ging.
Wilfert werkt al 55 jaar bij Scarborough Beach State Park en is zowel parkmanager als strandwacht. Hij zei dat hij in die tijd nog nooit iets vergelijkbaars had meegemaakt en beschreef het incident tegenover de lokale media als beangstigend.
Strand een uur gesloten
Volgens WGME beval Wilfert iedereen onmiddellijk het zwemgedeelte te verlaten. Het strand bleef ongeveer een uur gesloten voor zwemmers. Drones scanden vervolgens het wateroppervlak terwijl twee strandwachten het gebied controleerden met een waterscooter.
Het team handhaafde het toezicht nadat het strand weer was heropend. Er zouden regelmatig drones worden gevlogen en ook reddingswerkers patrouilleerden in het water. Wilfert zei voorlopig te stoppen met zwemmen langs de boeien.
Witte haai vermoed, maar niet bevestigd
Wilfert vermoedt dat het dier een witte haai was. In de dagen vóór het incident waren er verschillende haaien, waaronder grote witte haaien, gerapporteerd bij Pine Point, Scarborough Beach en Higgins Beach. De politie zei dat zijn verhaal consistent was met de recente haaienactiviteit in de regio. In mediaberichten werd ook een New England Aquarium-expert geciteerd die de omstandigheden plausibel achtte.
Er is echter geen direct bewijs dat het betrokken dier identificeert. De rapporten vermelden noch een opname van de ontmoeting, noch een forensisch onderzoek van de boei waarmee de soort zou kunnen worden vastgesteld. De suggestie dat het dier de gele boei voor een prooi aanzag, blijft een plausibele interpretatie en geen bewezen motief.
Grote haaien maken deel uit van het Atlantische Oceaan-ecosysteem bij Maine. Tegelijkertijd werden rond het strand grote aantallen aasvissen en gestreepte baarzen waargenomen. Dergelijke concentraties van prooien kunnen roofdieren dichter bij de kust lokken, maar op zichzelf duiden ze niet op een specifieke bedreiging voor mensen.
Nauwe ontmoeting zonder bijtwond
Het onderscheid tussen een beet in uitrusting en een beet in een persoon is van belang. Dit was een gevaarlijke ontmoeting waarbij de ruk aan een vastgebonden reddingsboei een zwemmer onder water sleepte. Er werd geen letsel of direct fysiek contact tussen de haai en Wilfert gemeld.
Het geval mag daarom niet worden omschreven als een bevestigde haaienbeet bij een persoon zonder die nuancering. In de aanvalsgegevens wordt het geclassificeerd als een twijfelachtig, niet-dodelijk zwemincident: het contact met de apparatuur wordt geloofwaardig beschreven, de soort is niet bevestigd en de persoon werd niet gebeten.
Zwemmers in Maine en andere kustgebieden van de VS moeten de instructies van de strandwachten, tijdelijke sluitingen en lokale waarschuwingsniveaus volgen. Het incident laat ook zien dat aan het lichaam vastgebonden uitrusting bij een onverwachte belasting zelf een gevaar kan vormen. Wilfert wist te ontkomen doordat hij snel de riem losmaakte.