Voor de kust van het Engelse graafschap Kent moeten gemerkte haaien helpen een open vraag te beantwoorden: hoe belangrijk zijn de ondiepe kustwateren voor de geboorte en ontwikkeling van jonge dieren? Het project Sharks of Kent combineert het werk van Adonis Blue Environmental en Kent Wildlife Trust met de ervaring van lokale sportvissers en bemanningen van charterboten. Een BBC-reportage van 14 september 2026 volgt de gegevensverzameling op zee.
31 haaien geregistreerd, waarvan elf gemerkt
Tijdens de door de BBC gevolgde tocht werden 31 gladde haaien gevangen, gemeten en gewogen. Elf dieren waren groot genoeg om een merk te krijgen. Daarna werden de haaien weer vrijgelaten. De aantallen hebben betrekking op die ene tocht, niet op de totale populatie voor de kust van Kent.
Projectleider Max Renton vermoedt dat deze wateren een belangrijke rol spelen als geboorte- en opgroeigebied. Het onderzoek moet daar steviger bewijs voor opleveren. De reportage beschrijft dus nog geen wetenschappelijk bevestigde haaienkraamkamer.
Wat een merk kan onthullen
De haalbaarheidsstudie van het project beschrijft zogeheten Floy-tags: van buitenaf zichtbare kunststofmerken met een individuele code. De methode berust op vangen, merken, vrijlaten en later terugvangen. Wanneer de locatie en lichaamsmaten opnieuw worden vastgelegd, kunnen verplaatsingen en groei worden gevolgd. Deze identificatiemerken leveren geen ononderbroken zwemroute op; het zijn geen satellietzenders.
De studie, die in 2025 binnen het Coastal Explorer Internship Programme werd uitgevoerd, bracht meer dan 8.000 waarnemingen van in totaal 20 haaien- en roggensoorten bijeen. Dat is een gegevensverzameling, geen telling van 8.000 verschillende dieren. De auteurs wijzen op duidelijke beperkingen: sommige soorten en locaties zijn veel vaker onderzocht dan andere. Uit deze ongelijke onderzoeksdekking zijn geen betrouwbare populatietrends af te leiden.
Sportvissers als onderzoekspartners
Volgens een projectupdate van Kent Wildlife Trust is het praktijkwerk in Ramsgate al begonnen. Daar kregen sportvissers langs de kust en bemanningen van charterboten theorielessen en oefeningen aan boord. De Trust noemde vijf getrainde sportvissers, twee deelnemende charterboten en meer dan 30 gemerkte gladde haaien als toenmalige tussenstand. Een uitbreiding naar Dover is aangekondigd voor later in het jaar.
De deelnemers moeten helpen kennislacunes over de aantallen, verspreiding en bewegingen van de dieren te verkleinen. De Trust koppelt deze gegevensverzameling aan het doel om de bescherming en het beheer van lokale haaien- en roggensoorten op lange termijn te verbeteren. Deelname berust op scholing en begeleide praktijkervaring.
Geoparkaanvraag loopt nog
De BBC-reportage plaatst het haaienonderzoek ook in de context van het grensoverschrijdende Cross-Channel Geopark. De gewenste UNESCO-erkenning is echter nog niet toegekend: volgens Kent Downs National Landscape werd de aanvraag in november 2025 ingediend en wordt in het voorjaar van 2027 een beslissing verwacht. Voor het haaienonderzoek blijft het voorlopig vooral belangrijk voldoende herhaalbare waarnemingen te verzamelen om de betekenis van deze kustwateren beter te kunnen beoordelen.