Een 69-jarige man uit Niantic in de Amerikaanse staat Connecticut werd op 24 juli 2026 tijdens het snorkelen op de Bahama’s door een haai gebeten. John Schweizer overleefde het incident met een diepe wond aan zijn linkerscheenbeen. Een arts aan boord van zijn cruiseschip sloot de wond later met 24 hechtingen.
Dat meldt CT Insider na gesprekken met Schweizer en zijn zoon Tom. De gepensioneerde financieel adviseur maakte met zijn vrouw en twee volwassen zoons een avontuurlijke cruise. Voor de snorkeltocht droegen gidsen de gasten op rechtstreeks in het water te springen. Daarmee wilden zij eventuele Caribische rifhaaien in de buurt wegjagen.
Onder hem rees een haai van ongeveer twee meter lang
Tom Schweizer observeerde de binnenkomst vanaf de boot. Volgens zijn beschrijving rees een haai van ongeveer twee meter lang, dat wil zeggen ruim twee meter lang, direct onder zijn vader op. John Schweizer voelde de beet onmiddellijk en werd even onder water getrokken. Hij kon op eigen kracht de boot bereiken, maar bloedde hevig.
De bemanning van de boot wikkelde het gewonde been in en organiseerde een snellere boot om terug te keren naar het cruiseschip. Daar heeft een arts de wond behandeld. In Miami kreeg Schweizer volgens zijn zoon verdere medische behandeling. Terug in Connecticut begroetten buren de vakantieganger met haaienkostuums, een humoristische thuiskomst na een ernstig incident.
Een Caribische rifhaai is waarschijnlijk, maar de identificatie is niet bevestigd
Het bericht noemt een Caribische rifhaai als waarschijnlijke soort. Er is echter geen onafhankelijke bevestiging of forensische soortidentificatie. Ook de waargenomen grootte is onvoldoende voor een betrouwbare determinatie. Rond de Bahama’s leven meerdere gelijkvormige soorten requiemhaaien die op korte afstand met elkaar kunnen worden verward.
Slechts vier bevestigde niet-uitgelokte gevallen in de ISAF-tabel
Het soortenoverzicht van het International Shark Attack File vermeldt wereldwijd vier bevestigde, niet-uitgelokte incidenten tussen Caribische rifhaaien en mensen. Geen daarvan was dodelijk. Het Florida Museum merkt daarbij op dat het bewijs voor afzonderlijke soortidentificaties niet altijd sluitend is.
Caribische rifhaaien komen veel voor rond de koraalriffen van de Bahama’s. Ze kunnen bijna drie meter lang worden, eten vooral vis en vervullen als grote roofdieren een belangrijke rol in het rifecosysteem. Hun regelmatige aanwezigheid vergroot de kans op ontmoetingen, maar maakt beten niet tot een normaal onderdeel van zulke excursies.
De exacte locatie van het incident blijft onduidelijk
CT Insider noemt de Bahama’s als het land van het incident, maar publiceert geen eiland of specifieke duik- of snorkellocatie. Dit betekent dat uit het rapport geen betrouwbare uitspraak over de omstandigheden ter plaatse kan worden afgeleid. Ook blijft onduidelijk of voedsel, visscholen, sterke stroming of beperkt zicht een rol hebben gespeeld.
Volgens de gidsen was de instructie om in het water te springen bedoeld om haaien af te schrikken. Het is echter geen universele veiligheidsstandaard. Doorslaggevend is altijd de specifieke situatie, het soort en aantal dieren, de zichtbaarheid en een briefing die zorgt voor een ordelijke in- en uitstap en een duidelijk einde van de snorkelsessie.
De snelle reactie van de bemanning voorkwam verdere problemen
In dit specifieke geval was de reddingsketen kort: Schweizer stapte weer op de boot, de bemanning reageerde onmiddellijk, er werd sneller transport georganiseerd en er was medische hulp beschikbaar op het schip. De gunstige afloop neemt niet weg dat hevig bloedende bijtwonden binnen enkele minuten gevaarlijk kunnen worden.
Het incident laat twee kanten zien van een ontmoeting met haaien op de Bahama’s. Grote haaien maken daar uiteraard deel uit van de zee en incidenten met mensen blijven zeldzaam. Tegelijkertijd mogen hun kracht en de mogelijke gevolgen van een enkele beet niet worden onderschat. Professionele processen aan boord waren voor Schweizer cruciaal.