Waarnemers beleven in 2026 voor de kust van Isle of Man een seizoen dat een paar jaar geleden bijna onvoorstelbaar leek. Zoals The Guardian meldt, waren er medio augustus al meer dan 100 waarnemingen van reuzenhaaien gemeld. De grote rugvinnen komen vooral vaak voor in het zuidwesten van het eiland rond Port Erin Bay, Bradda Head en Fleshwick.
De openbare waarnemingsdatabase van Manx Whale and Dolphin Watch verzamelt dergelijke rapporten sinds 2005. De huidige gegevens documenteren zwemmende, cirkelende, vermoedelijk voedende en af en toe springende dieren op verschillende kustlocaties. Dit is een duidelijk signaal van een uitzonderlijk observatiejaar, maar nog geen telling van verschillende individuen.
U bekijkt momenteel inhoud van een plaatshouder van Facebook. Klik op de knop hieronder om de volledige inhoud te bekijken. Houd er rekening mee dat u op deze manier gegevens deelt met providers van derden.
Meer informatieVan 885 waarnemingen tot één enkel dier
Het contrast met voorgaande jaren is dramatisch. In 2009 werden er rond het eiland 885 waarnemingen geregistreerd. Daarna daalden de meldingen totdat er in 2022 nog maar één reuzenhaai werd geregistreerd. Het toenmalige onderzoek met getagde dieren werd stopgezet omdat er nauwelijks haaien meer ter plaatse waren voor verder werk.
Reuzenhaaien migreren doorgaans tussen mei en augustus door de wateren van het eiland. Ze volgen seizoensgebonden voedselgebieden en kunnen over lange afstanden migreren: Gemerkte haaien uit de noordoostelijke Atlantische Oceaan werden later gevonden in regio’s zo ver weg als Marokko en Newfoundland. Mogelijk planten ze zich ook rond Isle of Man voort, maar dat is niet aangetoond.
Waarom een bloei van roeipootkreeftjes reuzenhaaien aantrekt
De reuzenhaai (Cetorhinus maximus) is de op een na grootste vis op aarde, maar voedt zich met kleine organismen. Met zijn mond open zwemt hij door water dat rijk is aan plankton en filtert voornamelijk zoöplankton. Bijzonder belangrijk zijn roeipootkreeftjes, kleine kreeftachtigen die dichte zwermen vormen als de omstandigheden gunstig zijn.
Volgens lokale visserijdeskundigen was er deze zomer een goede bloei van roeipootkreeftjes. Dit biedt een plausibele verklaring voor de vele waarnemingen aan de oppervlakte: waar voedsel geconcentreerd is, kunnen meerdere haaien tijdelijk in hetzelfde gebied verblijven en zich voor langere tijd aan het oppervlak voeden. Dit alleen is echter geen direct bewijs van oorzaak en gevolg.
Waarnemingen zijn geen telling van individuele haaien
Meer dan 100 waarnemingen betekent niet automatisch meer dan 100 verschillende dieren. Een reuzenhaai kan op meerdere dagen of vanaf meerdere locaties worden gemeld. Ook het weer, de troebelheid van het water, de observatie-inspanning en informatie op sociale media hebben invloed op het aantal meldingen dat binnenkomt. Rugvinnen worden gemakkelijker ontdekt in een heldere, kalme zomer dan in ruwe zee.
U bekijkt momenteel inhoud van een plaatshouder van Facebook. Klik op de knop hieronder om de volledige inhoud te bekijken. Houd er rekening mee dat u op deze manier gegevens deelt met providers van derden.
Meer informatieNiettemin zijn opportunistische observaties wetenschappelijk waardevol. Gedurende vele jaren laten ze zien waar en wanneer reuzenhaaien regelmatig verschijnen en hoe de relatieve overvloed verandert. Foto’s van rugvinnen kunnen ook helpen bij het identificeren van individuele dieren op basis van inkepingen, littekens en vinvorm. Om populatietrends betrouwbaar te beoordelen zijn aanvullende gestandaardiseerde onderzoeken en, waar mogelijk, individuele foto-identificatie nodig.
De kabelhypothese blijft onduidelijk
Toen het aantal waarnemingen instortte, werden er verschillende verklaringen besproken: minder voedsel, warmer water en elektromagnetische velden van onderzeese kabels. Dit laatste zou de gevoelige oriëntatie van haaien kunnen beïnvloeden en dieren kunnen afschrikken van migratiecorridors. Het feit dat de haaien ondanks de bestaande kabels in 2026 zijn teruggekeerd, spreekt tegen een eenvoudige, permanente afschrikking.
Dit weerlegt een mogelijk kabeleffect niet. De beschikbaarheid van voedsel, de stromingen, de temperatuur en de migratiepatronen veranderen tegelijkertijd, en een sterk planktonjaar kan andere invloeden tenietdoen. Om de bijdrage van individuele factoren te bepalen, zouden telemetriegegevens, kabelwerking en omgevingsmetingen over een periode van meerdere jaren samen moeten worden geëvalueerd.
Hoe waarnemingen bijdragen aan bescherming
Veel waarnemingen kunnen vanaf het land worden geregistreerd zonder de dieren in de Atlantische Oceaan te storen. Goede observatiepunten zijn verhoogde kustgebieden; Vanaf de boot moet de snelheid en afstand zo worden gekozen dat het zwempad vrij blijft. Reuzenhaaien mogen niet worden achtervolgd, aangeraakt of gedwongen van richting te veranderen.
De datum, tijd, exacte locatie, aantal, geschatte omvang en gedrag zijn bijzonder nuttig voor rapporten. Foto’s of video’s helpen bij de verificatie als ze van voldoende afstand zijn genomen. Zo wordt een spectaculair seizoen meer dan een reeks mooie ontmoetingen: een lange termijn dataset die terugkeerpatronen, trekroutes en belangrijke foerageergebieden zichtbaar kan maken.
