Bij Papoea-Nieuw-Guinea is een nieuwe soort zogenoemde lopende haai beschreven. Hemiscyllium dudgeonae, in het Engels Dudgeon’s epaulette shark, behoort tot een kleine groep bodemlevende rifhaaien die hun borst- en buikvinnen kunnen gebruiken om over de zeebodem te bewegen.
Volgens Sci.News komt de nieuwe soort uit het oosten van Papoea-Nieuw-Guinea, namelijk uit de provincie Milne Bay. Het beschreven dier werd bij Nubwageta vastgelegd; het onderzoek vond plaats tussen 2023 en 2025.
Het wetenschappelijke artikel van Jessica-Anne Blakeway en collega’s verscheen in het Journal of the Ocean Science Foundation. Het herziet de verspreiding van meerdere Hemiscyllium-soorten in Papoea-Nieuw-Guinea en beschrijft H. dudgeonae als nieuwe soort.
Klein, lokaal en kwetsbaar
Lopende haaien zijn geen wijd trekkende oceaanjagers. Ze leven vooral in ondiepe kusthabitats zoals koraalriffen, zeegrasvelden en mangroven, vaak in minder dan tien meter water. Veel soorten worden maar ongeveer 70 tot 80 centimeter lang en gebruiken zeer kleine leefgebieden.
Juist die leefwijze maakt de ontdekking belangrijk voor bescherming. Als een soort slechts op enkele rifdelen voorkomt, kan één lokale ingreep de hele bekende populatie raken. Anders dan migrerende haaien kunnen zulke dieren verliezen niet makkelijk aanvullen vanuit verre gebieden.
Een hotspot voor tapijthaaien
Het overzicht van lopende haaien laat zien hoe sterk de groep wordt bepaald door kleurpatroon, genetica en geografie. Voor duikers draaien deze haaien het gewone haaienbeeld om: klein, nachtactief, dicht bij de bodem en vaak meer lopend dan glijdend.
De beschrijving is daarom meer dan een taxonomische update. Ze herinnert eraan dat zelfs bekende rifgebieden nog slecht begrepen soorten kunnen herbergen, waarvan de bescherming afhangt van zeer lokale habitatkeuzes.