Onderzoekers hebben voor de Azoren met een BRUV-systeem (Baited Remote Underwater Video) een ongewoon lichte haai gefilmd: een leuzistische valse kathaai (Pseudotriakis microdon). De aascamera, gevuld met gezouten, gehakte sardines, nam ongeveer negen uur op. In een clip van ongeveer 30 seconden trok een bijna wit dier langs de rand van het beeld – een vondst van wetenschappelijke primeur.
Leuzisme in plaats van albinisme
De valse kathaai is een grote diepzeepredator met een verspreiding wereldwijd, maar met hiaten, en is normaal donkerbruin tot zwartachtig van kleur. Het waargenomen exemplaar vertoont leuzisme: een genetisch bepaalde, gedeeltelijke pigmentvermindering van de huid bij een normale oogkleur. Dit onderscheidt hem van echte albinisme, waarbij sprake is van volledige pigmentloosheid, ook van de ogen.
Leuzistische dieren lijken wit of bleek, maar behouden de normale oogkleur, anders dan albino’s.
Zeldzame aandoening, gezond dier
Pigmentstoornissen zoals albinisme of leuzisme zijn zeldzaam bij kraakbeenvissen. Vaak wordt vermoed dat de lichte kleur de jacht en camouflage kan belemmeren. In dit geval maakte de haai echter een gezonde indruk: de duidelijk gewelfde buik wijst erop dat hij recentelijk gegeten had of drachtig was. Op grote diepten zijn veel vissen van nature bleek gekleurd; extra nadelen zijn daarom onwaarschijnlijk.
Diepze-context en studie
De vondst werd gedaan in oktober voor de Azoren op meer dan 1.200 meter diepte. De eilandengroep ligt ongeveer 900 mijl ten westen van het Portugese vasteland. De resultaten werden op 6 augustus gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Marine Biodiversity; betrokken waren onder andere Diana Catarino, Eva Giacomello, Pau Robles en Laurence Fauconnet.
