Het sterk ontbonden karkas van een potvis heeft veel haaien aangetrokken voor de westkust van het eiland Hawaii. Het Hawaii Department of Land and Natural Resources (DLNR) waarschuwt om het karkas en losgeraakte delen niet vanuit het water, per boot of vanaf de kust te benaderen. Naast de etende haaien kunnen ook ziekteverwekkers een gevaar vormen.
Volgens de autoriteiten werd de potvis op dinsdag 27 oktober 2026 drijvend langs de kust van Kona gezien. De volgende avond bereikte het karkas de ingang van Honokōhau Harbor. Hulpdiensten sleepten het vervolgens terug naar open zee. De huidige locatie wordt niet bekendgemaakt.
Mensen zwommen tussen resten en etende haaien
Voor het wegslepen waren al grote delen losgeraakt. Volgens DLNR lieten foto’s en video’s veel mensen in het water direct naast het karkas zien. Sommigen raakten delen aan of namen ze mee terwijl veel haaien al aan het eten waren. Hawaii News Now berichtte eveneens over de waarschuwing en het voortdurende toezicht langs de kust.
Een particuliere touroperator schatte op basis van zijn beelden ongeveer vijftien tijgerhaaien en vijf oceanische witpunthaaien. De autoriteiten hebben die soorten en aantallen niet bevestigd. Alleen de officiële verklaring dat een groot aantal haaien van het karkas at, staat vast.
Delen van het karkas kunnen terug naar de kust drijven
DLNR verwacht dat wind, stromingen en passerende weersystemen meer resten naar de kust kunnen brengen. Wie olievlekken, spek of andere resten ziet, moet afstand houden en de NOAA Marine Wildlife Hotline bellen. Zwemmen, snorkelen of peddelen in de buurt wordt uitdrukkelijk afgeraden.
Ontbindend walvisweefsel kan zoönotische ziekteverwekkers bevatten die van dieren op mensen overgaan. Tegelijk is het energierijke karkas een waardevolle voedselbron voor grote zeeroofdieren. De aanwezigheid van de haaien is dus een natuurlijk ecologisch proces, maar verhoogt het risico op verwondingen voor mensen in de buurt.
Potvissen blijven ook na hun dood beschermd
Potvissen zijn beschermd volgens de wetgeving van Hawaii en de Verenigde Staten. DLNR benadrukt dat botten, tanden en andere lichaamsdelen niet mogen worden meegenomen. De organisatie stemt het toezicht af met de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) en Hawaiiaanse cultuurvertegenwoordigers van Kiaʻi Kanaloa.
Voor deze cultuurvertegenwoordigers heeft de potvis, of palaoa, ook een bijzondere spirituele betekenis. Zij vragen om het natuurlijke proces met respect te laten verlopen en de resten niet te verstoren. Wie het karkas of delen ervan ziet, moet de NOAA Marine Wildlife Hotline bellen via +1 888 256 9840.