Gevlekte gladde haai - Mustelus asterias

De gevlekte gladde haai Mustelus asterias is een demersale haai uit de familie Triakidae. WoRMS vermeldt deze wetenschappelijke naam als die van een geldige soort. Op Haai Duiken wordt de soort ingedeeld bij de Selachii, de Galeomorphi, de Carcharhiniformes en het geslacht Mustelus.

De Engelse naam Starry Smooth-hound verwijst naar de vele kleine witte vlekjes op de grijze tot grijsbruine rug. De buikzijde is merkbaar lichter. Bij sommige dieren zijn de vlekken opvallend, terwijl ze bij andere vaag of nauwelijks zichtbaar zijn; het patroon alleen volstaat daarom niet altijd voor een betrouwbare soortidentificatie.

Identificatiekenmerken

Het lichaam is langwerpig en matig robuust; de snuit is kort tot matig lang en afgerond. Twee opvallende rugvinnen zonder stekels, grote borstvinnen, een aarsvin en een duidelijk asymmetrische staartvin passen bij de typische lichaamsbouw van gladde haaien. De ogen liggen aan de zijkanten van de kop; goed ontwikkelde neuslobben bevinden zich vóór de kleine bek.

• Grijze tot grijsbruine rug met kleine lichte of witte vlekken.
• Lichte buikzijde en een slank lichaam dat zich dicht bij de zeebodem beweegt.
• Twee rugvinnen zonder stekels en één aarsvin.
• Korte, ronde snuit en kleine, talrijke tanden.
• In Europese wateren meestal ruim onder 1,4 meter; de grootste dieren bereiken ongeveer deze lengte.

Tanden, grootte en verwarringsgevaar

De tanden zijn laag en gebouwd om kleine, harde prooien te grijpen en te verpletteren in plaats van ze in stukken te snijden. FishBase noemt schaaldieren als belangrijkste prooi en vermeldt een maximumlengte van circa 1,5 meter; voor Britse wateren wordt doorgaans ongeveer 1,4 meter als maximum genoemd.

Farrell et al. (2009) laten zien waarom gladde haaien in de noordoostelijke Atlantische Oceaan vroeger niet altijd betrouwbaar tot op soortniveau werden geïdentificeerd. De gevlekte gladde haai werd ook verward met de gladde haai Mustelus mustelus. Vlekken, verhoudingen en tanden kunnen helpen bij de identificatie, maar zijn niet in alle gevallen doorslaggevend. Vooral als het om vangst- en waarnemingsgegevens gaat, mag de soort alleen met zekerheid worden geïdentificeerd als meerdere kenmerken of genetische gegevens overeenkomen.

De Catalog of Fishes plaatst het verspreidingsgebied van de gevlekte gladde haai in de noordoostelijke Atlantische Oceaan. Het noordelijke deel van het verspreidingsgebied strekt zich uit van Schotland en het zuiden van Noorwegen via de Noordzee, het Verenigd Koninkrijk, Nederland en Frankrijk tot Spanje en Portugal. Langs Noordwest-Afrika komt de soort onder meer voor in Marokko en verder naar het zuiden.

Het verspreidingsgebied omvat ook eiland- en platwateren in de oostelijke Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee; ook uit de Zwarte Zee zijn waarnemingen bekend. De aanwezigheid varieert sterk per regio, en oudere vangststatistieken geven vaak geen betrouwbaar onderscheid tussen de op elkaar lijkende Mustelus-soorten.

Bodem, diepte en nabijheid van de kust

De soort leeft dicht bij de bodem boven het continentaal plat. Zand, grind en gemengde substraten zijn kenmerkend, van ondiep water tot ongeveer 200 meter diepte. Grote baaien, zandige kusten, buitenste delen van estuaria en voedselrijke delen van het plat zijn bijzonder belangrijk. Jonge dieren gebruiken vaak zeer ondiepe, beschutte gebieden.

Elektronische volggegevens van Griffiths et al. (2020) registreerden diepten tot 118 meter en duidelijke seizoensveranderingen bij zes haaien met bruikbare gegevens. Deze kleine steekproef beschrijft individuele bewegingen en bepaalt geen absolute dieptegrens voor de soort. Het past echter wel bij de focus op het ondiepere plat en laat zien dat dieren in de winter dieper kunnen leven en in de zomer dichter bij de kust.

Jaarlijkse migraties en werpgebieden

Een Nederlandse taggingstudie door Brevé et al. (2016) toonde een jaarlijkse migratie aan tussen zomergebieden in de zuidelijke Noordzee en wintergebieden in het Engelse Kanaal en de Golf van Biskaje. Hervangsten wijzen ook op plaatstrouw: veel haaien keren in latere jaren terug naar dezelfde zomergebieden.

In de Oosterschelde kwamen vooral grotere vrouwtjes veel voor. De vangst van 30 pasgeboren jongen van 32 centimeter of minder bevestigde het belang van het gebied als seizoensgebonden werpgebied. Dit ondersteunt de aanwijzing als pupping ground; er zijn meer gegevens nodig om vast te stellen of het gebied aan alle strenge langetermijncriteria voor een kraamkamer voldoet. Dergelijke ondiepe werp- en opgroeigebieden zijn ruimtelijk beperkt en daarom bijzonder relevant voor bescherming.

Brevé et al. (2020) bevestigden een ruimtelijke scheiding naar geslacht: in de winter werden meer mannetjes geregistreerd in de noordelijke Noordzee en meer vrouwtjes in de Golf van Biskaje. Beschutte Nederlandse inhammen werden in de zomer vrijwel uitsluitend door volwassen vrouwtjes gebruikt.

Gevlekte gladde haaien zoeken hun voedsel vooral op of net boven de zeebodem. Ze kunnen zich seizoensgebonden groeperen naar grootte en geslacht, maar blijven actieve haaien van kustwateren en het continentaal plat, die zich verplaatsen tussen voedselgebieden, werp- en kraamkamergebieden en overwinteringsgebieden.

Voeding

McCully Phillips et al. (2020) onderzochten de maaginhoud van 640 dieren uit de noordoostelijke Atlantische Oceaan. Schaaldieren domineerden met 98,8 procent in de gebruikte relatieve belangrijkheidsindex. Vooral heremietkreeften en zwemkrabben waren belangrijk; samen vormden slechts enkele groepen schaaldieren het grootste deel van het dieet.

Grotere gladde haaien aten vaker grotere krabsoorten, terwijl kleinere dieren een ander prooispectrum benutten. Af en toe worden ook kleine vissen of andere bodemdieren gegeten. De afgeplatte tanden en kleine bek passen bij een gespecialiseerde jager op harde, bodemlevende prooien.

Voortplanting

De soort is aplacentaal levendbarend: de embryo’s ontwikkelen zich in het moederlichaam, maar worden niet via een dooierzakplacenta gevoed. In plaats daarvan gebruiken ze hun dooierreserve totdat de volledig ontwikkelde jongen levend worden geboren.

Een onderzoek van de Britse wateren door McCully Phillips & Ellis (2015) schatte de lengte bij 50 procent geslachtsrijpheid op 70,4 centimeter voor mannetjes en 81,9 centimeter voor vrouwtjes. De onderzochte vrouwtjes droegen vier tot twintig embryo’s; voldragen jongen waren 20,5 tot 32,9 centimeter lang. Gemiddeld kregen grotere vrouwtjes meer en grotere nakomelingen.

In het westelijke Engelse Kanaal werden geboorten geregistreerd in februari, in het oostelijke Engelse Kanaal en in de zuidelijke Noordzee in juni en juli. Deze verschillen laten zien dat de voortplantingstiming uit één regio niet naar de hele soort mag worden geëxtrapoleerd.

Voortplantingscyclus, volwassenheid en leeftijd

Farrell et al. (2010) bepaalden een draagtijd van ongeveer twaalf maanden voor Atlantische dieren, gevolgd door een rustperiode van ongeveer een jaar. Dit resulteert in een cyclus van ongeveer twee jaar. In dit onderzoek werden mannetjes geslachtsrijp rond vier tot vijf jaar en vrouwtjes rond zes jaar.

Uit het onderzoek van Farrell et al. (2010) bleek een maximale leeftijd van 13 jaar voor in het wild gevangen dieren; groeimodellen suggereren dat vrouwtjes ongeveer 18 jaar oud kunnen worden. De combinatie van late geslachtsrijpheid, een lange dracht en een reproductieve rustperiode beperkt hoe snel een populatie verliezen kan compenseren.

De IUCN Red List beoordeelt Mustelus asterias wereldwijd als Bijna bedreigd (Near Threatened). Deze classificatie is gebaseerd op een beoordeling uit 2020 en werd in 2021 gepubliceerd. De status wijst op een verhoogd risico, maar is geen juridisch bindende visserijregel.

Volgens de IUCN-rechtvaardiging samengevat door NatureScot is de wereldpopulatie in drie generaties of 39 jaar met naar schatting 20 tot 29 procent afgenomen. Onttrekking door visserij, vooral in de Middellandse Zee en de Zwarte Zee, wordt als belangrijkste oorzaak beschouwd.

Tegengestelde regionale trends

In de noordoostelijke Atlantische Oceaan ontstaat een ander beeld dan het mondiale gemiddelde: ICES-gegevens wijzen op een toenemende aanwezigheid in de Noordzee, voor de kust van westelijk Schotland en in andere delen van de noordoostelijke Atlantische Oceaan. Een regionale toename doet de mondiale achteruitgang niet teniet, maar laat eerder zien hoe visserijdruk, gegevensverzameling en populatietrends variëren tussen oceaangebieden.

Visserij, bijvangst en gegevenslacunes

Gevlekte gladde haaien raken verstrikt in bodemtrawls, kieuwnetten en beuglijnen. Afhankelijk van de markt worden ze aangevoerd, als aas gebruikt of teruggegooid. Veel dieren in sleepnetvangsten zijn nog niet geslachtsrijp; het overlevingspercentage na vangst hangt sterk af van het vistuig en de behandeling.

• Gerichte vangst en bijvangst onttrekken volwassen vrouwtjes en jonge exemplaren aan de populatie.
• De langzame, regionaal tweejaarlijkse voortplanting vertraagt het herstel.
• Werp- en opgroeigebieden in ondiepe baaien en estuaria bevinden zich in intensief gebruikte kustgebieden.
• Verwarring met andere gladde haaien bemoeilijkt soortspecifieke vangst- en populatiegegevens.
• Regionale stijgingen kunnen lokale risico’s in andere delen van het verspreidingsgebied verdoezelen.

Het besluit van CITES-CoP20 voorziet in opname van alle soorten van het geslacht Mustelus in Bijlage II; de opname wordt op 5 juni 2027 van kracht en stelt regels aan de internationale handel in exemplaren van deze soorten. Mustelus asterias staat momenteel niet op de CMS-soortenlijst en evenmin op de OSPAR-lijst van bedreigde en/of achteruitgaande soorten en habitats. CITES vervangt dus noch visserijbeheer, noch habitatbescherming; beide blijven nodig voor een doeltreffende bescherming van de soort.

Het Belgische onderzoeksinstituut ILVO classificeert de gevlekte gladde haai als onschadelijk voor de mens. De soort jaagt voornamelijk op schaaldieren op of vlak boven de zeebodem en vertoont geen gedrag dat hem tot een typisch gevaar zou maken voor zwemmers, snorkelaars of duikers. Zoals elk wild dier mag hij niet worden lastiggevallen.

Voor duikers is Mustelus asterias geen grote haai die doorgaans op voorspelbare verzamelplaatsen wordt gezien. Ontmoetingen zijn meestal seizoensgebonden toevalstreffers boven zand of grind of in ondiepe baaien. Veel belangrijke habitats zijn troebel en getijdengebonden en dienen ook als werp- en kraamkamergebieden; rustig gedrag is daarom belangrijker dan een foto van zo dichtbij mogelijk.

Respectvol observeren

De algemene richtlijnen van Shark Trust gelden ook voor deze soort: haaien bepalen zelf de afstand en duur van een ontmoeting. In ondiepe werpgebieden is het vooral belangrijk om groepen niet uit elkaar te drijven en de weg naar dieper water vrij te houden.

• Benader langzaam en zijwaarts en laat vluchtroutes naar dieper water open.
• Raak dieren niet aan, achtervolg of omsingel ze niet en jaag ze niet op van de bodem.
• Observeer groepen jonge dieren en grote vrouwtjes in ondiepe baaien vanaf ruime afstand.
• Voer of lok de dieren niet voor foto’s en verander hun natuurlijke bewegingen niet.
• Controleer lokale uitsluitingszones, getijden, zicht en bootverkeer voordat u te water gaat.

Merkonderzoek en hervangsten

Het Nederlandse taggingonderzoek toont de waarde van burgerwetenschap aan: tussen 2011 en 2014 zijn in het Nederlandse deltagebied ruim 2.200 dieren extern getagd. Een later gemelde hervangst levert informatie over locatie, tijdstip en groei; pas de combinatie van veel zulke meldingen maakt migraties en plaatstrouw zichtbaar.

Een externe identificatiemarkering is niet automatisch een GPS-zender. Iedereen die een getagde gladde haai ziet of vangt, dient het tagnummer, de locatie, de datum, de lengte en indien mogelijk duidelijke foto’s te melden bij het programma dat op de tag staat. Foto’s van de zijkant van het lichaam, rugmarkeringen, vinnen en kop helpen bij het identificeren van de soort; individuele witte vlekken alleen zijn geen betrouwbaar bewijs.

Vissen en zorgvuldige hantering

Vakliteratuur beschrijft de soort als commerciële bijvangst en als een populaire doelsoort voor sportvissers. De sterfte varieert aanzienlijk, afhankelijk van de visserijmethode: bij kieuwnetten kan deze hoog zijn, terwijl veel met beuglijnen gevangen dieren aanvankelijk in goede staat aankomen. Er is nog steeds een gebrek aan betrouwbare algemene gegevens over sterfte na recreatieve vangst en terugzetting.

Als terugzetting bedoeld en wettelijk toegestaan is, moet de hantering kort blijven, blootstelling aan lucht worden beperkt, het hele lichaam worden ondersteund en de haai snel worden teruggezet. Voor duikers blijft de leukste ontmoeting sowieso passief: observeren, afstand houden en de haai zelf laten bepalen hoe lang hij zichtbaar blijft.