Sigaarhaai - Isistius brasiliensis

De sigaarhaai (Isistius brasiliensis) is een kleine diepzeehai uit het geslacht Isistius, ook bekend als Cookiecutter Shark. Hij wordt slechts ongeveer 40–50 cm lang en heeft een slank, torpedo-vormig („sigaarvormig“) lichaam. Opvallend is zijn egaal donkerbruine bovenzijde met een duidelijk afgebakende donkere halsband. De lichte onderzijde van de haai is dicht bezet met fotoforen: deze lichtorganen zenden groen/blauw licht uit, dat vermoedelijk dient voor camouflage (counter-illumination) en tegelijkertijd prooi aantrekt. Door zijn schepvormige tanden kan de sigaarhaai ronde stukken vlees uit grotere vissen en zeezoogdieren bijten – vandaar ook zijn Engelse naam „Cookiecutter Shark“ (koekjesstekerhaai).

Lichaamsbouw en uiterlijke kenmerken

Het lichaam van de sigaarhaai is langgerekt en zijdelings afgeplat, wat hem een slank profiel geeft. De twee rugvinnen zijn zeer klein en ver naar achteren op de rug geplaatst, de aarsvin ontbreekt volledig. De staartvin is in doorsnede bijna symmetrisch („homocerk“) met een iets verlengde onderlob (aan beide zijden ongeveer even lang). De snuit is kort en afgerond, en de grote, naar voren gerichte ogen geven de haai een markante gezichtsuitdrukking. De bek loopt dwars onder de snuit, de sigaarhaai heeft uitgesproken, zuignapachtige lippen (zogenaamde suctorial lips).

De huidskleur is aan de bovenzijde egaal bruin tot grijsbruin, aan de onderzijde lichter. Kenmerkend is een donkere band (kraag) rond de kieuwstreek. Onder de buikzijde strekt zich een dichte rij bioluminescente fotoforen uit, die bij levende exemplaren groen tot blauw licht afgeven. Uitgesloten van de lichtgevende organen zijn de vinranden en de donkere halskraag. Deze lichtfunctie helpt de haai blijkbaar om zich in de donkere oceaan te camoufleren en prooi aan te trekken.

Anatomische bijzonderheden

Gebit- en kaakstructuur

Het gebit van de sigaarhaai is hooggespecialiseerd en opvallend asymmetrisch opgebouwd. De tanden in de bovenkaak zijn zeer klein, spits en naaldvormig, terwijl de tanden in de onderkaak groot, breed en driehoekig zijn. In de onderkaak zitten ongeveer 25–32 tandrijen naast elkaar, die met elkaar vergroeid een mesachtige snijkant vormen. Met dit gebit kan de haai wigvormige stukken vlees uit zijn prooi scheuren. Daarbij zuigt hij zich met zijn speciale lippen vast aan het prooidier en draait hij zich met opgeheven onderkaak om zijn as, zodat zijn zaagbladachtig werkende ondertanden een kegelvormig stuk vlees losmaken. De bovenste tandrij dient daarbij als haak, die het stuk vlees vasthoudt, terwijl de haai zich afzet en het uitgesneden stuk vlees inslikt.

Een bijzonderheid van de sigaarhaai is de gelijktijdige tandwisseling: hij kan alle tanden van zijn onderkaak in één keer afstoten als ze versleten zijn. De uitgevallen tanden worden vaak ingeslikt – vermoedelijk om calcium terug te winnen en het kraakbenige lichaam te mineraliseren. Over het geheel genomen is de gebitsstructuur daarmee uniek onder de haaien en nauw aangepast aan zijn „cookiecutter“-voedingswijze.

Bioluminescentie

Net als veel vertegenwoordigers van de familie Dalatiidae is ook de sigaarhaai bioluminescerend. Zijn buikzijde draagt talrijke lichtorganen (fotoforen), die een groenachtig tot blauwachtig licht uitstralen. Deze bioluminescentie creëert een tegenlicht ten opzichte van het bovenste donkere zeelicht en helpt de haai daarmee vermoedelijk om in het water onzichtbaar te blijven (tegenverlichting). Tegelijkertijd lokt het licht kleinere vissen en andere potentiële prooien in de buurt van de haai. Het donkere halsband rond de kop blijft daarbij onverlicht. De functie van de bioluminescentie is nog niet volledig opgehelderd, maar men neemt aan dat deze vooral dient voor camouflage en daarnaast roofvis-prooien zoals walvissen of tonijnachtige vissen kan aantrekken.

Geslachtsverschillen

Sigaarhaaien vertonen een lichte geslachtsdimorfie: vrouwtjes worden doorgaans iets groter dan mannetjes. Mannetjes worden geslachtsrijp vanaf ongeveer 36–38 cm lengte en vrouwtjes vanaf ongeveer 39–40 cm. De maximale lichaamslengte ligt bij mannetjes rond 42–44 cm, bij vrouwtjes boven de 50 cm. Een duidelijk zichtbaar verschil bestaat in de copulatieorganen: net als alle kraakbeenvissen hebben de mannetjes twee paarig aangelegde claspers, die zich in het achterste buikgebied aan de basis van de buikvinnen bevinden. Deze claspers dienen het mannetje als intiem paringsorgaan, waarmee het bij de paring sperma in de cloaca van het vrouwtje inbrengt. Naast de grootte zijn er uiterlijk geen verdere geslachtsverschillen bekend. Vrouwtjes bezitten gepaarde baarmoeders; mannetjes beschikken over claspers voor inwendige bevruchting.

Bijzondere kenmerken in vergelijking met andere haaien

In vergelijking met de meeste andere haaiensoorten heeft de sigaarhaai verschillende ongebruikelijke kenmerken. Hij behoort tot de familie van de kleinste haaien (Dalatiidae) en onderscheidt zich van verwante doornhaaiensoorten doordat zijn rugvinnen zonder doornstekels zijn. Bijzonder opvallend is de donkere halsband, die de sigaarhaai kenmerkt – zijn naaste verwant, de groottand-sigaarhaai (Isistius plutodus), heeft zo’n band niet.

De extreem parasitaire leefwijze maakt de sigaarhaai uniek: hij kan zich aan grotere zeedieren vastzuigen en met zijn tanden ronde stukken vlees uitsnijden, zonder de prooi direct te doden. Slechts weinig andere haaien (zoals sommige dwerglantaarnhaaien of zeldzame diepzee-soorten) vertonen vergelijkbare cirkelvormige bijtwonden.

Samen met zijn bioluminescentie, de sterke kaken en zijn geringe grootte maakt deze combinatie van kenmerken de sigaarhaai tot een van de meest ongewone haaien überhaupt (oöfagie).

De sigaarhaai komt voor in alle drie grote oceanen: Atlantische Oceaan, Stille Oceaan en Indische Oceaan. Zijn verspreidingsgebied strekt zich voornamelijk uit tussen de breedtegraden 20°N en 20°S, waar de oppervlaktetemperaturen doorgaans tussen 18°C en 26°C liggen.

Atlantische Oceaan

• West-Atlantische Oceaan: Waarnemingen lopen van de Bahama’s tot de zuidkust van Brazilië.
• Oost-Atlantische Oceaan: Bewijzen zijn er van de Kaapverdische Eilanden via Guinee en Sierra Leone tot Angola en Zuid-Afrika, inclusief Ascension Island.

Indo-Pacifische regio

• Indische Oceaan: Vondsten zijn gedocumenteerd tussen Mauritius en Nieuw-Guinea.
• Stille Oceaan: De haai is waargenomen bij Japan, Hawaï, Nieuw-Zeeland en de Galápagos-eilanden.

Deze wijde verspreiding wijst erop dat de sigaarhaai een hoge aanpassingsvermogen heeft aan verschillende oceanische omstandigheden.

Voorkeurswaterdieptes en dagelijkse migraties

De sigaarhaai is een bewoner van de open zee en houdt zich op in diepten tussen 85 en 3.700 meter. Hij vertoont een uitgesproken verticaal migratiegedrag:

• ‘s Nachts: Stijgt hij op naar ondiepere waterlagen om prooi te zoeken.
• Overdag: Trekt hij zich terug in diepere regionen, vermoedelijk ter camouflage tegen roofdieren.

Deze dagelijkse migraties stellen de haai in staat om efficiënt voedsel te vinden en tegelijkertijd roofdieren te ontwijken.

Frequentie en waarnemingen

Vanwege zijn leefgebied in de diepzee wordt de sigaarhaai slechts zelden direct waargenomen of gevangen. Desondanks leveren karakteristieke bijtsporen aan grotere zeebewoners zoals walvissen, dolfijnen en grote vissen aanwijzingen voor zijn aanwezigheid. Dergelijke sporen zijn onder andere gedocumenteerd bij Hawaï, de Galápagos-eilanden en voor de kust van Brazilië.

Milieuomstandigheden van zijn leefgebied

De sigaarhaai geeft de voorkeur aan bepaalde milieuomstandigheden:

• Temperatuur: Warme wateren met temperaturen tussen 18°C en 26°C.
• Diepte: Leefgebieden op diepten van 85 tot 3.700 meter.
• Afstand tot de kust: Open oceanische regio’s, vaak in de buurt van eilanden, die mogelijk dienen als voortplantingsgebieden.

Deze omstandigheden bieden de sigaarhaai optimale voorwaarden voor voedselzoektocht en voortplanting.

Leefwijze in de diepzee

De sigaarhaai is een nachtactieve diepzeebewoner die voorkomt in tropische en subtropische wateren wereldwijd. Overdag verblijft hij meestal op diepten tussen 500 en meer dan 3.000 meter, ‘s nachts stijgt hij op naar hogere waterlagen – een gedrag dat bekendstaat als verticale migratie. Deze nachtelijke uitstapjes dienen voor de voedselzoektocht.

De haai leeft pelagisch, dus ver van de zeebodem, en beweegt zich bij voorkeur in oceanische regio’s, vaak in de buurt van eilanden. Vanwege zijn kleine lichaam is hij zeer wendbaar en kan hij verrassend precies handelen.

Voeding en jachtgedrag

Unieke bijttechniek

De sigaarhaai staat bekend om zijn ongebruikelijke jachtmethode. In plaats van prooi door te slikken, scheurt hij ronde stukken vlees – vergelijkbaar met een „koekjesvormpje“ – uit grotere zeedieren. Daartoe behoren tonijnen, zwaardvissen, walvissen en dolfijnen. Dit gedrag heeft hem ook zijn Engelse naam „Cookiecutter Shark“ opgeleverd.

Zo werkt de aanval

1. Camouflage door lichtorganen: Zijn buikzijde is uitgerust met fotoforen (lichtorganen). Deze produceren een zwak licht, dat de haai vanuit de diepte komend onzichtbaar maakt voor prooidieren.
2. Nadering: Gecamoufleerd nadert hij grotere dieren.
3. Vastzuigen en draaien: Met zijn gespierde lippen zuigt hij zich vast aan de prooi, verankert zich met zijn naaldvormige boventanden en snijdt met de gezaagde ondertanden een stuk weefsel uit, terwijl hij om zijn eigen as draait.

Deze parasitaire voedingswijze is onder haaien uiterst zeldzaam.

Voortplanting en nakomelingen

De sigaarhaai is, net als andere doornhaaien, levendbarend, maar zonder placenta. Dit betekent: de embryo’s ontwikkelen zich in het lichaam van het vrouwtje en worden gevoed door een dooierzak. Deze vorm van voortplanting wordt „aplacentale viviparie“ genoemd.

Ontwikkeling in de baarmoeder

• Vrouwtjes bezitten twee functionele baarmoeders.
• Per worp worden 6 tot 12 jongen geboren.
• Tijdens de dracht voeden de embryo’s zich uitsluitend met de dooier.
• Een gedocumenteerd geval toonde negen embryo’s met een lengte van 12,4 tot 13,7 cm. Ze hadden al pigmentatie, maar nog geen ontwikkelde tanden of de typische donkere halsring.
• De dooierzakken waren op dat moment nog intact, wat wijst op een lange draagtijd.
• Pasgeboren sigaarhaaien meten bij de geboorte ongeveer 14 tot 15 cm.

Geslachtsrijpheid

• Mannetjes bereiken de geslachtsrijpheid bij ongeveer 36 cm lichaamslengte.
• Vrouwtjes worden geslachtsrijp bij ongeveer 39 cm.
• De maximale grootte bedraagt ongeveer 50 cm bij vrouwtjes, iets minder bij mannetjes.

Gedrag van de jongen

Jonge sigaarhaaien zijn vanaf de geboorte zelfstandig en volledig aangepast aan het leven in de diepzee. Er is geen ouderlijke zorg. Al op jonge leeftijd beginnen ze met hun typische bijtstrategie om zich te voeden.

Ist der Zigarrenhai für den Menschen gefährlich?

Im Gegensatz zu großen Haiarten wie dem Weißen Hai oder dem Tigerhai gilt der Zigarrenhai nicht als gefährlich im klassischen Sinne. Er ist klein – in der Regel nur 40 bis 50 Zentimeter lang – und lebt meist in großer Tiefe fernab von Küstenregionen. Dennoch gibt es dokumentierte Fälle, in denen Zigarrenhaie Menschen verletzt haben.

Die Angriffe verlaufen meist nach demselben Muster: Der Hai nähert sich, saugt sich mit seinen Lippen an der Haut des Opfers fest und schneidet mit seinen scharfen Unterkieferzähnen ein rundes Stück Gewebe heraus. Das Ergebnis sind kreisförmige Wunden, die meist harmlos, aber auffällig sind.

Dokumentierte Vorfälle mit Menschen

In sehr seltenen Fällen wurden Schwimmer, Taucher oder Soldaten bei nächtlichen Manövern in tropischen Gewässern gebissen. Besonders bekannt wurde ein Fall aus den 1970er-Jahren, bei dem mehrere US-Soldaten während eines nächtlichen Aufenthalts im Wasser im Pazifik kreisrunde Bisswunden davontrugen.

Typisch ist, dass diese Bisse relativ oberflächlich sind, aber durch das starke Ansaugen schmerzhaft sein können. Es sind bislang keine tödlichen Zwischenfälle mit Zigarrenhaien bekannt. Die Wunden heilen bei entsprechender Behandlung in der Regel problemlos ab.

Interaktion mit Technik und Ausrüstung

Der Zigarrenhai ist nicht nur für seine Interaktion mit Lebewesen bekannt. Es gibt zahlreiche Berichte, dass er auch Unterwassertechnik attackiert, insbesondere:

• Sonarbojen
• Tiefsee-Telekommunikationskabel
• U-Boot-Verkleidungen

Die kreisförmigen Bissspuren an Kabeln und Ausrüstung deuten darauf hin, dass der Hai möglicherweise durch elektromagnetische Signale oder die Beschaffenheit der Materialien angelockt wird.

Besonders empfindlich betroffen sind Gummiummantelungen, die er mit potenzieller Beute verwechselt. Dies führte in der Vergangenheit sogar zu technischen Ausfällen bei Unterwassergeräten.

Warum beißt der Zigarrenhai?

Das ungewöhnliche Beißverhalten des Zigarrenhais hat evolutionäre Gründe: Er ernährt sich parasitär, indem er kleine Fleischstücke aus größeren Tieren herausbeißt, ohne diese zu töten. Diese Strategie ist effizient und energiearm – ideal für das Leben in der nährstoffarmen Tiefsee.

Dass der Hai gelegentlich Menschen oder technische Objekte beißt, ist vermutlich kein aggressives Verhalten, sondern eine Verwechslung.

Wie kann man sich schützen?

Da Begegnungen mit Zigarrenhaien extrem selten sind und meist in offenen, tropischen Meeresgebieten bei Nacht stattfinden, besteht für gewöhnliche Badegäste kaum ein Risiko. Wer sich jedoch längere Zeit bei Nacht im tiefen Meer aufhält – etwa bei militärischen Einsätzen oder wissenschaftlichen Tauchgängen – kann einige Vorsichtsmaßnahmen beachten:

• Einsatz elektronischer Abschrecksysteme (wenn verfügbar)
• Schutzanzüge mit festen Außenmaterialien
• Vermeidung von Aufenthalten in typischen Jagdtiefen bei Nacht