De Amerikaanse president Donald Trump heeft twee duikers uit Florida gratie verleend, die in 2022 wegens diefstal werden veroordeeld nadat ze in 2020 voor de kust van Jupiter (Florida) 19 haaien van lange lijnen hadden bevrijd. Kapitein John Moore Jr. en bemanningslid Tanner Mansell vonden de vistuigen illegaal, kapten ze door, bevrijdden de dieren en meldden de vondst vervolgens bij de autoriteiten.
Reddingsactie werd strafzaak
De bemanning van een shark-dive-boot stuitte in augustus 2020 op een enkele kilometers lange lange lijn, waaraan onder andere een grote hamerhaai, zes tijgerhaaien, drie citroenhaaien, twee verpleegsterhaaien, een Caribische rifhaai, een zijdehaai en een reuzenzaagbaars hingen. Moore en Mansell brachten de lijn als bewijs aan land. Later bleek: de eigenaar viste met een NOAA-vergunning voor onderzoeksdoeleinden.
Ondanks hun openlijke aanpak werden de mannen door het Openbaar Ministerie aangeklaagd wegens diefstal en door een jury schuldig bevonden. Ze moesten 3.343,72 Amerikaanse dollar schadevergoeding betalen; er volgden geen gevangenisstraffen, maar de veroordelingen beperkten wel hun burgerrechten en reisbevoegdheden.
Gratie en reacties
Op 28 mei ondertekende Trump de gratieverleningen en schrapte de veroordelingen. Advocaten spreken van een overdreven procedure en een “rechtvaardige correctie”.
“We hebben nooit opgegeven, de gerechtigheid heeft gezegevierd,” verklaarde Moores advocaat Marc Seitles. “Het Witte Huis heeft erkend dat deze strafvervolging onrechtvaardig was.” “Deze zaak had nooit aanhangig mogen worden gemaakt,” zei Mansells advocaat Ian Goldstein. “De twee handelden in goede trouw en wilden haaien redden van een vermeend illegale lange lijn.”
Het Openbaar Ministerie had eerder betoogd dat de bemanning wist dat de visserij legaal was en uit zakelijk belang handelde. Met de gratieverlening zijn de strafrechtelijke gevolgen voor Moore en Mansell opgeheven.
