Aan de Pacifische kust van Guatemala stapelen zich zorgwekkende bevindingen op: monitoring in Buena Vista (Champerico, Retalhuleu) toont aan dat 95 % van de gevangen geschulpte hamerhaaien (Sphyrna lewini) jonge dieren zijn. De soort wordt als bedreigd beschouwd en staat op de lijst van bedreigde soorten in de Stille Oceaan van het land. De hoge vangst van onvolwassen dieren bedreigt het herstel van de populatie.
Cijfers en biologie: waarom de jonge generatie telt
Volgens Fundación Mundo Azul kan de geschulpte hamerhaai tot 4,30 meter lang worden en gemiddeld 230 kilogram wegen, met een levensverwachting van 20 tot 30 jaar. De soort is placentaal vivipaar: vrouwtjes baren volledig ontwikkelde jongen. De draagtijd bedraagt 10 tot 12 maanden, per worp worden, afhankelijk van de studie, ongeveer 25 tot 45 jongen geboren. Worden voornamelijk jonge dieren gevangen, dan ontbreken toekomstige ouderdieren, een vicieuze cirkel voor de populatie.
Regels aanwezig, controle zwak
De visserij wordt gereguleerd door de Wet op Visserij en Aquacultuur (Decreet 80-2002) en de uitvoeringsbepalingen (Regeling 223-2005): gesloten seizoenen, minimummaten en toegestane vistuigen moeten de populaties beschermen. In de praktijk is het toezicht echter beperkt, de verantwoordelijke instantie (MAGA, afdeling Visserij & Aquacultuur) beschikt landelijk over zeer weinig inspecteurs. Hierdoor kunnen de voorschriften langs de kust nauwelijks overal worden gehandhaafd.
Sleutelrol in het ecosysteem
Als toppredator reguleert de geschulpte hamerhaai prooipopulaties zoals vissen, pijlinktvissen, schaaldieren en roggen. Als de predatiedruk wegvalt, kunnen prooidieren de overhand krijgen, met kettingreacties tot gevolg, zoals veranderingen in zeegras- en algpopulaties. De bescherming van de haai komt daarom ook de kustvisserij en toerisme ten goede.
Wat nu helpt
Deskundigen bevelen aan om de vangst van jonge dieren consequent te voorkomen: effectieve gesloten seizoenen in opgroeigebieden, minimummaten, selectieve vistuigen en lokale monitoringprogramma’s met vissers. Voorlichting in de gemeenschappen en betrouwbare controles zijn cruciaal om de regels in de praktijk te laten werken.
„Zonder jonge dieren stort een populatie geruisloos in. De bescherming van jonge hamerhaaien bepaalt de toekomst van de soort.”
