Na acht jaar in het Two Oceans Aquarium in Zuid-Afrika is de vrouwelijke zandtijgerhaai genaamd „Blue“ succesvol teruggekeerd in de oceaan. De vrijlating vond plaats op 19 maart in Struisbaai.
Blue kwam in 2018 met een gewicht van 26 kilogram en een lengte van minder dan twee meter in het aquarium. Bij haar vrijlating woog ze 201 kilogram en was ze bijna drie meter lang. Tijdens haar verblijf diende Blue in het „Save Our Seas Foundation Shark Exhibit“ als ambassadeur van de zee. Haar aanwezigheid droeg bij aan het informeren van bezoekers en aan het veranderen van de publieke perceptie van haaien.
Succesvol beschermingsprogramma en wetenschappelijke begeleiding
De vrijlating is onderdeel van een uitgebreid natuurbeschermingsprogramma. Dr. Ilse Jenkinson, dierenarts van het aquarium, reageerde daarover:
„Vangen en vrijlaten vormen een centraal onderdeel van het natuurbeschermingsprogramma van het aquarium voor zandtijgerhaaien. De boodschap die deze haaien overbrengen is niet om ze te vrezen, maar ontzag en verwondering te voelen voor deze complexe dieren.“
Voor haar terugkeer in het wild werd Blue voorzien van een akoestische zender en een zichtbare spaghetti-markering. Deze dienen om haar migratie en het gebruik van haar leefgebied te volgen. De terugkeer van een geslachtsrijp vrouwtje in het wild wordt gezien als een belangrijke bijdrage aan het voortbestaan van de populatie zandtijgerhaaien.
Kevin Spiby, curator van het aquarium, noemde het ‘een voorrecht om haar terug te brengen naar het wijde blauw.’ Zandtijgerhaaien (Carcharias taurus) komen veel voor in de kustwateren van Zuid-Afrika. Ze staan bekend om hun indrukwekkende tanden en spelen een belangrijke rol in het mariene ecosysteem, maar worden bedreigd door overbevissing en verlies van leefgebied.
