Update van 18 augustus 2026: Dit artikel is uitgebreid met het verhaal over Blues redding uit een illegale export in 2018.
Blue zou illegaal naar Nederland worden geëxporteerd
Nieuwe informatie van de Two Oceans Aquarium Foundation maakt duidelijk hoe Blue in het aquarium terechtkwam. Op 3 mei 2018 vonden Zuid-Afrikaanse autoriteiten tijdens een routinecontrole op Cape Town International Airport vier zandtijgerhaaien. De dieren waren gevangen bij Port Alfred in de Oost-Kaap en zouden naar Nederland worden geëxporteerd, maar de vereiste vergunningen voor vervoer en uitvoer ontbraken.
De export was daardoor illegaal volgens de Zuid-Afrikaanse wet. De juridische nuance is belangrijk: Carcharias taurus stond in 2018 nog niet op de CITES-lijst. De overtreding betrof de Zuid-Afrikaanse regels voor bescherming en vergunningen van mariene soorten, waaronder het kader van de Marine Living Resources Act en de Marine TOPS Regulations.
De zeer jonge Delta en Echo werden na een kort herstel vrijgelaten. Blue en Charlie bleven in het aquarium als bewijsmateriaal in een zaak die nooit werd afgerond. ZooFlits vestigde in augustus 2026 opnieuw de aandacht op Nederland als bestemming. Blue keerde in maart 2026 als geslachtsrijp vrouwtje terug naar zee; Charlie wordt nog altijd verzorgd door het Two Oceans Aquarium.
Na acht jaar in het Two Oceans Aquarium in Zuid-Afrika is de vrouwelijke zandtijgerhaai genaamd „Blue“ succesvol teruggekeerd in de oceaan. De vrijlating vond plaats op 19 maart in Struisbaai.
Blue kwam in 2018 met een gewicht van 26 kilogram en een lengte van minder dan twee meter in het aquarium. Bij haar vrijlating woog ze 201 kilogram en was ze bijna drie meter lang. Tijdens haar verblijf diende Blue in het „Save Our Seas Foundation Shark Exhibit“ als ambassadeur van de zee. Haar aanwezigheid droeg bij aan het informeren van bezoekers en aan het veranderen van de publieke perceptie van haaien.
Succesvol beschermingsprogramma en wetenschappelijke begeleiding
De vrijlating is onderdeel van een uitgebreid natuurbeschermingsprogramma. Dr. Ilse Jenkinson, dierenarts van het aquarium, reageerde daarover:
„Vangen en vrijlaten vormen een centraal onderdeel van het natuurbeschermingsprogramma van het aquarium voor zandtijgerhaaien. De boodschap die deze haaien overbrengen is niet om ze te vrezen, maar ontzag en verwondering te voelen voor deze complexe dieren.“
Voor haar terugkeer in het wild werd Blue voorzien van een akoestische zender en een zichtbare spaghetti-markering. Deze dienen om haar migratie en het gebruik van haar leefgebied te volgen. De terugkeer van een geslachtsrijp vrouwtje in het wild wordt gezien als een belangrijke bijdrage aan het voortbestaan van de populatie zandtijgerhaaien.
Kevin Spiby, curator van het aquarium, noemde het ‘een voorrecht om haar terug te brengen naar het wijde blauw.’ Zandtijgerhaaien (Carcharias taurus) komen veel voor in de kustwateren van Zuid-Afrika. Ze staan bekend om hun indrukwekkende tanden en spelen een belangrijke rol in het mariene ecosysteem, maar worden bedreigd door overbevissing en verlies van leefgebied.
