In Pintuyan op het Filipijnse eiland Southern Leyte worden walvishaaien niet gevoerd en krijgen bezoekers geen waarneming gegarandeerd. De gemeenschap kiest voor natuurlijke ontmoetingen, terwijl het lucratievere voermodel van Oslob, ongeveer 80 kilometer verderop, steeds aantrekkelijker wordt. Een reportage in Oceanographic Magazine onderzoekt dit spanningsveld.
Het walvishaaitoerisme begon in 2005 in Pintuyan en werd in 2009 lokaal gereguleerd. Vissers uit de gemeenschap werken nu als spotters en gidsen. Ze zoeken de dieren aan de oppervlakte voordat de gasten in kleine groepjes het water in gaan. Als er geen walvishaai verschijnt, is er geen sprake van kunstmatige aasvoeding en dus ook geen gegarandeerde ontmoeting.
Wildlife-observatie zonder dagelijks voeren
De officiële toerismepagina van Southern Leyte beschrijft het walvishaaiseizoen van ongeveer november tot mei, wanneer planktonrijk water de dieren aantrekt. Het tijdschrift vermeldt oktober tot en met mei. Uit de iets andere informatie blijkt dat dit geen vaste evenementenkalender is: het begin en het einde zijn afhankelijk van de natuurlijke omstandigheden en de daadwerkelijke aanwezigheid van de dieren.
U bekijkt momenteel inhoud van een plaatshouder van Facebook. Klik op de knop hieronder om de volledige inhoud te bekijken. Houd er rekening mee dat u op deze manier gegevens deelt met providers van derden.
Meer informatieBronnen verschillen ook als het gaat om het aantal betrokken lokale bewoners. De officiële site spreekt van een organisatie met 40 opgeleide en geregistreerde leden. In het huidige rapport wordt melding gemaakt van circa 60 spotters en gidsen en een aanstaande reorganisatie. Het staat buiten kijf dat het werk lokaal verankerd is en voormalige of nog actieve vissers extra inkomen biedt.
Waarom het model van Oslob financieel verleidelijk is
In Oslob op het naburige eiland Cebu worden dagelijks walvishaaien aangetrokken met voedsel. Dit maakt waarnemingen voorspelbaarder, bezoekersaantallen hoger en omzet voorspelbaarder. Het is precies deze economische voorspelbaarheid die ontbreekt op een plek die zijn aanbod koppelt aan natuurlijke migratie en planktonafzettingen.
Vertegenwoordigers uit Pintuyan bezochten Oslob om het model daar te bestuderen. Volgens de reportage wordt over invoering gesproken, maar is er geen besluit genomen. Toerismefunctionaris Joel Alapag acht zo’n koerswijziging voorlopig onwaarschijnlijk. Het werkbezoek mag daarom niet worden voorgesteld als een besluit om met voeren te beginnen.
Voeren verandert meer dan de kans op een waarneming
Walvishaaien zijn sterk migrerende dieren. Door ze regelmatig op één plek te voeren, kunnen hun verblijftijden, bewegingspatronen en gedrag ten opzichte van boten veranderen. Bij de walvishaai is er ook het feit dat veel boten en zwemmers zich in een kleine ruimte op voorspelbare ontmoetingspunten kunnen verzamelen. Dit vergroot de kans op contact en botsingen.
Een no-feed-model elimineert deze risico’s niet volledig. Natuurlijke ontmoetingen vereisen ook duidelijke afstanden, beperkte groepsgroottes, gecontroleerde bootbewegingen en getrainde gidsen. Het cruciale verschil is dat de dieren niet gebonden zijn aan de locatie voor een gegarandeerde toeristische dienstverlening.
Meer bezoekers vergroten de druk, ook zonder voeren
Volgens Oceanographic zijn er in het meest recente seizoen individuele maanden met ruim 800 gasten geregistreerd. Een toenemende vraag kan extra inkomsten voor de gemeenschap opleveren, maar tegelijkertijd de druk op het water vergroten. Een ethisch model hangt dus niet alleen af van de afwezigheid van voedsel, maar ook van het aantal boten en mensen dat er tegelijkertijd naar binnen mag.
Het rapport beschrijft Pintuyan als alternatief voor gegarandeerde ontmoetingen. Of deze aanpak op de lange termijn stand houdt, hangt af van de lokale inkomensverdeling. Als spotters, schippers en gezinnen voldoende profiteren van het langzamere model, zal de druk om de dieren te voeren voor hogere bezoekersaantallen afnemen.
Regels vragen om toezicht en actuele gegevens
Volgens de lokale regelgeving en de Philippine Joint Memorandum Circular No. 01/2020 is voeren verboden. In de praktijk zijn controles echter net zo belangrijk als de regel zelf. Afstanden, in- en uitgangen, vaarroutes en het aantal gasten moeten zo worden georganiseerd dat het economische succes niet ten koste gaat van de dieren.
Pintuyan ligt ook binnen het gebied van het Panaon Island Protected Seascape 2025. Hierdoor ontstaat een aanvullend kader voor de bescherming van grote zeedieren en de regulering van het bootverkeer. Welke specifieke snelheidslimieten en bezoekerslimieten ter plaatse gelden, moet transparant worden gepubliceerd en worden getoetst aan observatiegegevens.
Onzekerheid hoort bij de ervaring
Het sterkste beschermende idee van het Pintuyan-model is ook de moeilijkste verkoopvoorwaarde: iedereen die een tour boekt, kan zonder walvishaai terugkeren. Door deze onzekerheid blijft het verschil bestaan tussen het bekijken van wilde dieren en een geplande attractie.
Pintuyan houdt zich nog steeds aan dit principe. De economische vergelijking met Oslob maakt echter duidelijk dat regels alleen niet voldoende zijn. Om het voedselvrije model te laten overleven, moeten de inkomsten eerlijk worden verdeeld, moeten de bezoekersaantallen beperkt zijn en moeten ontmoetingen met walvishaaien op natuurlijke wijze als waardevol worden ervaren – zelfs als er op een bepaalde dag geen dier verschijnt.
