Voor de kust van Melenara, aan de oostkust van Gran Canaria, is een zeegebied van 5,18 vierkante kilometer aangewezen als Important Shark and Ray Area, of kortweg ISRA. De officiële factsheet over Melenara noemt de ernstig bedreigde stekelvlinderrog (Gymnura altavela) als de beslissende soort.
Het gebied strekt zich uit van de kust tot een diepte van 50 meter. Basaltplatforms, rotsachtige riffen en zandgebieden vormen een mozaïek van verschillende habitats. De erkenning is gebaseerd op de mondiale bedreiging van de soort en op regelmatig waargenomen aggregaties.
422 roggen in 19 waarnemingen
Tussen mei 2017 en december 2019 vonden er 30 maandelijkse onderwatertellingen plaats. In totaal werden 422 stekelvlinderroggen gedocumenteerd in 19 waarnemingen. Veertien waarnemingen waren groepen van drie tot 82 dieren; de gemiddelde groepsgrootte was twaalf.
De groepen werden regelmatig waargenomen van juni tot november en bereikten in september een piek van 22 tot 24 graden Celsius. De dieren waren 60 tot 175 centimeter lang en dus grotendeels volgroeid. Ongeveer 77 procent van de geregistreerde roggen was een vrouwtje.
Volgens de factsheet is dit de grootste bekende aggregatie van deze soort aan de oostkust van Gran Canaria. Het is nog niet duidelijk waarom de roggen zich daar verzamelen. Buiten het seizoen kunnen ze naar diepere gebieden migreren. Voortplantings-, foerageer- of rustgedrag zijn mogelijke, maar nog niet bevestigde, verklaringen.
Engelhaaien maken ook gebruik van het gebied
Naast de belangrijkste roggensoort komen in het gebied verschillende andere soorten voor. Hiertoe behoren de ernstig bedreigde zee-engel (Squatina squatina), de eveneens zeer bedreigde gewone adelaarsrog en de pijlstaartrog, die als bedreigd is geclassificeerd. Hun aanwezigheid onderstreept het ecologische belang, maar was niet het enige criterium voor erkenning.
Een ISRA is nog geen beschermd gebied
Important Shark and Ray Areas worden gedefinieerd volgens wetenschappelijke criteria. Ze laten zien welke plekken belangrijk zijn voor bedreigde diersoorten, voortplanting, voeding, migratie of bijzondere groepen. Een ISRA creëert echter niet automatisch wettelijke bescherming, visverboden of nieuwe gebruiksregels in Spanje.
Het regionale ISRA-compendium voor de Europese Atlantische Oceaan omvat 124 erkende gebieden. Ze zijn gepubliceerd na een gespecialiseerde workshop in mei 2025. Daarnaast bleven er vijf kandidaat-gebieden en 30 Areas of Interest over waarvoor verdere gegevens nodig zijn.
Wetenschappelijke basis voor lokale beslissingen
Voor Melenara biedt de aanwijzing een ruimtelijk nauwkeurige basis voor monitoring en kustplanning. Autoriteiten kunnen overwegen of seizoensgebonden groepen worden beïnvloed door visserij, scheepvaart, bouwwerkzaamheden of ander gebruik. Eerdere initiatieven om haaien en roggen op de Canarische Eilanden te beschermen, krijgen zo een aanvullende wetenschappelijke basis.
Het is nu van cruciaal belang om de onderzoeken voort te zetten. Alleen langere tijdreeksen kunnen uitwijzen of de grote groepen regelmatig terugkeren, hoe ze Melenara gebruiken en welke maatregelen daadwerkelijk helpen. Het belang van het gebied in de Atlantische Oceaan is erkend; concrete beschermingsregels blijven een politieke taak.
