Een studie erin Fisheries Research biedt de meest uitgebreide gegevens tot nu toe Donkerbuiklantaarnhaai in de zuidelijke Adriatische Zee. Tussen januari 2023 en december 2025 documenteerde het onderzoeksteam 319 dieren uit de commerciële bodemtrawl- en beugvisserijvangsten van Vlorë. De vangsten kwamen van een diepte van 450 tot 650 meter.
Onder de haaien waren 58 pasgeborenen en drie zwangere vrouwtjes. Samen met de leeftijdsverdeling duidt dit erop dat de bovenste continentale helling voor de Albanese kust als kraamkamer dient. De studie beschrijft hiervoor sterke aanwijzingen, maar kent nog geen definitief afgebakend of juridisch beschermd groeigebied.
Een populatie die lange tijd als zeldzaam werd beschouwd
De kleine zwarte hondshaai (Etmopterus spinax) was bekend uit de Adriatische Zee, maar verscheen in regionale onderzoeken slechts in een paar records die in de tijd ver uiteen lagen. Hierdoor werd de indruk gewekt dat de soort daar slechts sporadisch voorkomt. De nieuwe monitoring betwist deze veronderstelling.
De 319 dieren vormen echter geen populatietelling. Ze werden niet geregistreerd via een uitgebreid wetenschappelijk onderzoek, maar via de commerciële visserij. Hoge vangstaantallen kunnen wijzen op een lokale concentratie, maar zijn ook afhankelijk van de vislocatie, diepte, seizoen, uitrusting en inspanning van de betrokken vaartuigen.
In de steekproef domineerden subvolwassen dieren. De aangegeven geslachtsverhouding was 0,85 op 1. Dit betekent dat de dataset niet alleen occasionele bezoekers laat zien, maar verschillende levensfasen – van pasgeborenen tot adolescente dieren tot drachtige vrouwtjes.
Waarom 58 pasgeborenen spreken voor een kinderdagverblijf
Een haaienkwekerij is meer dan alleen een plek waar jonge dieren verschijnen. Van belang zijn herhaald gebruik, een merkbare concentratie jonge dieren in vergelijking met aangrenzende gebieden en een betekenis op de langere termijn voor de vroege levensfasen. Vangsten over een periode van drie jaar vullen een belangrijk deel van dit beeld in.
Vooral de combinatie van pasgeborenen en zwangere vrouwtjes is van groot belang. Het suggereert dat voortplanting en vroege ontwikkeling dicht bij elkaar kunnen plaatsvinden. De onderzoekers koppelen het patroon ook aan een leeftijdsafhankelijke diepteverdeling op de hogere continentale helling.
Het blijft onduidelijk hoe groot het gebruikte gebied is, of dezelfde dieptezones jaarlijks in vergelijkbare mate worden gebruikt en hoe de frequentie zich buiten de beviste gebieden ontwikkelt. Dit zou gestandaardiseerde onderzoeken, seizoensherhalingen en, indien mogelijk, niet-dodelijke observatiemethoden vereisen.
Sleepnet of beuglijn: een cruciaal verschil
De duidelijkste beschermende bevinding betreft het vistuig. Volgens het onderzoek bedroeg de sterfte tijdens het ophalen van haaien die met bodemtrawls waren gevangen 100 procent. De aan de beuglijnen gevangen dieren werden echter levend aan boord gebracht. De vismethode heeft dus direct invloed op de vraag of een per ongeluk gevangen lantaarnhaai alsnog kan worden vrijgelaten.
De uitdrukking “sterfte tijdens het ophalen” is belangrijk. Het beschrijft of een dier dood of levend was toen het bij het schip aankwam. Het meet niet de algehele sterfte van de bevolking of automatisch de overleving na vrijlating. Vooral bij de beugvisserij zou vervolgobservatie moeten uitwijzen hoeveel dieren de stress op lange termijn kunnen overleven.
Uit pathologisch en histologisch onderzoek bleek dat de dieren vóór de vangst in goede conditie verkeerden. Dit pleit tegen het idee dat het hoge sterftecijfer bij de trawlvisserij in de eerste plaats kan worden verklaard door haaien die al ziek of verzwakt zijn. Mechanische stress, duur van de visserij, druk- en temperatuurveranderingen worden zo centrale uitgangspunten voor het visserijbeheer.
Zes nieuwe genetische varianten
De onderzoekers onderzochten ook een stukje mitochondriaal DNA, de zogenaamde COI-marker. Ze vonden een gematigde haplotype-diversiteit en zes niet eerder geregistreerde haplotypes. De Adriatische bevolking lijkt daarom verbonden te zijn met de rest van de Middellandse Zee, maar tegelijkertijd gedeeltelijk te onderscheiden van de Atlantische lijnen.
Dit is een eerste indicatie van de regionale structuur, geen volledige analyse van de genetische inventaris. Eén enkele mitochondriale marker vertegenwoordigt slechts een deel van de geschiedenis van de voorouders. Grotere monsters uit verschillende delen van de Adriatische Zee en aanvullende nucleaire DNA-markers zouden moeten aantonen hoe sterk de uitwisseling feitelijk is.
Een gloeiende haai uit de diepzee
Kleine zwarte hondshaaien behoren tot de familie van Lantaarnhaaien. Hun lichtorganen aan de onderkant van hun lichaam produceren bioluminescentie, die het silhouet kan camoufleren tegen het zwakke licht van bovenaf. Volwassen dieren worden gewoonlijk ongeveer 45 tot 60 centimeter lang en leven voornamelijk op de buitenste plank en op de continentale helling.
De soort komt voor in het oosten Atlantische Oceaan en binnen Middellandse Zee voor. Het wordt wereldwijd als bedreigd beschouwd, terwijl de regionale beoordeling voor de Middellandse Zee gunstiger is. Het verschil laat zien waarom lokale gegevens belangrijk zijn: een mondiale status zegt weinig over de vraag of een kleine regionale subpopulatie bijzonder geïsoleerd is of gevaar loopt door een bepaalde visserij.
Van de ontdekkingsplek tot effectieve bescherming
Voor Albanië een mogelijk voortplantingsgebied ontmoet een groeiende diepzeevisserij. Beschermende maatregelen zouden dus niet alleen een punt op de kaart moeten markeren. De beslissende factoren zijn het dieptebereik, het seizoen, het vistuig en de vraag in welke maanden pasgeborenen of drachtige vrouwtjes bijzonder vaak voorkomen.
Aan de andere kant van de zuidelijke Adriatische Zee ligt de officieel aangeduid als ISRA Santa Maria di Leuca. Dat is waar het telt Etmopterus spinax al een van de soorten waarvoor het gebied is erkend als een belangrijke reproductieve habitat. Het nieuwe Albanese onderzoek bewijst niet dat beide gebieden één kwekerij vormen. Het versterkt echter het imago van een ecologisch belangrijke diepzeecorridor in de zuidelijke Adriatische Zee en bij de overgang naar de Ionische Zee.
Important Shark and Ray Areas zijn wetenschappelijke indicaties voor ruimtelijke ordening, geen automatische beschermde gebieden. De gegevens voorafgaand aan Vlorë kunnen helpen om bestaande en voorgestelde gebieden nauwkeuriger af te bakenen, visserijmethoden te evalueren en monitoring in te stellen voordat de toenemende visserijdruk een voorheen over het hoofd geziene populatie permanent verzwakt.
Wat het onderzoek daadwerkelijk verandert
De belangrijkste bevinding is niet alleen het getal 319. Voor het eerst worden de demografische gegevens, reproductiestatus, vangststerfte en genetische diversiteit van dezelfde soort samen geëvalueerd voor de zuidelijke Adriatische Zee. Dit verandert een zogenaamd zeldzame diepzeehaai in een regionaal gestructureerde populatie met een mogelijk belangrijk leefgebied.
Voor een definitief bewijs van de kwekerij zijn nog meer jaren en vergelijkbare onderzoeksgebieden nodig. De bestaande waarschuwingssignalen zijn echter voldoende voor voorzorgsmaatregelen: veel vroege levensfasen op een kleine diepte, lage voortplantingsprestaties en volledige sterfte in de waargenomen trawlvangsten. Vooral bij langzaam groeiende diepzeehaaien kan wachten verlies betekenen voordat een populatie zelfs maar volledig is beschreven.
