In de Golf van Ognina voor de kust van Catania is een volwassen grootoogvoshaai (Alopias superciliosus) als bijvangst overleden. Volgens een rapport van het Italiaanse dierenportaal Kodami raakte het dier verstrikt in het net van vissers en werd het al dood naar de oppervlakte gebracht. Beelden van de bijzondere vangst verspreidden zich daarna op sociale netwerken.
De video veroorzaakte aanvankelijk opwinding omdat de haai werd aangeduid als witte haai. Haiexpert Alessandro De Maddalena was het niet eens met deze aanduiding. Ook Francesco Tiralongo, ichthyoloog aan de Universiteit van Catania, classificeerde het dier als grootoogvoshaai. De bepaling is gebaseerd op de op de opnames zichtbare lichaamskenmerken; een onderzoek van het dier wordt in het rapport niet beschreven.
Grote ogen, geen witte haai
Het perspectief in de video verborg blijkbaar een deel van het belangrijkste kenmerk: bij voshhaaien is de bovenste lob van de staartvin uitzonderlijk lang en kan bijna de lengte van het resterende lichaam bereiken. De dieren gebruiken deze staartvin om schoolvissen met snelle slagen te verdoven. Bij de grootoogvoshaai komen de naamgevende grote ogen en een opvallende groeve op het hoofd erbij.
Deze kenmerken passen niet bij een witte haai. De aanvankelijke verkeerde bepaling toont aan hoe voorzichtig individuele mobiele- of video-opnames beoordeeld moeten worden wanneer vinnen verborgen zijn en een betrouwbare grootte-referentie ontbreekt.
Een pelagische soort die ook bij Sicilië voorkomt
Grootoogvoshhaaien leven voornamelijk in de open zee en maken ook gebruik van grote diepten. Af en toe naderen ze echter de kust. Volgens Tiralongo wordt de soort vooral in het zuidoosten van Sicilië regelmatig aangetroffen en kan daar zelfs vaker voorkomen dan de gewone voshaai (Alopias vulpinus).
Voor badgasten vormt de vangst geen concreet waarschuwingssignaal. Tiralongo legde uit dat uit de Middellandse Zee geen aanvallen van dit type op mensen bekend zijn. Grootoogvoshhaaien jagen op vissen en koppotigen; mensen behoren niet tot hun prooibereik.
Bijvangst treft een bedreigde soort
Deze soort is bijzonder vatbaar voor visserijdruk. Op de wereldwijde Rode Lijst van IUCN wordt de grootoogvoshaai als Kwetsbaar beschouwd en in de regionale beoordeling voor de Middellandse Zee als Bedreigd. Net als andere grote haaien groeit hij relatief langzaam en brengt hij slechts enkele jongen voort. Verliezen door ongewenste bijvangst kunnen populaties daarom gedurende lange tijd belasten.
Het beschermingskader is duidelijk: de voor 2026 geldende EU-verordening verbiedt de gerichte visserij op voshhaaien van het geslacht Alopias. Bovendien mogen van de grootoogvoshaai noch delen noch hele kadavers aan boord worden gehouden, overgeladen of aan land gebracht. Uit de melding blijkt echter niet wat er na de videobeelden met het kadaver is gebeurd en of de autoriteiten de gang van zaken hebben gecontroleerd.
