Maritieme politie in Kiribati heeft een Chinees vissersvaartuig aangehouden nadat inspecteurs haaienvinnen aan boord hadden ontdekt. Hoewel het schip een vergunning had voor de wateren van Kiribati, overtrad het volgens politiecommandant Tom Redfern een vergunningvoorwaarde die het houden van haaienvinnen verbiedt. De zaak werd gemeld door CBS News, dat AFP aanhaalt.
De autoriteiten begeleidden het schip naar Kiritimati, ook wel Christmas Island genoemd. Het onderzoek zal daar worden voortgezet. Hoeveel vinnen er zijn gevonden, van welke soort ze afkomstig zijn en of de dieren al dood waren toen de vinnen werden verwijderd, is nog niet bekend gemaakt. De vondst bewijst dus een overtreding door het bewaren van vinnen, maar niet een specifieke vorm van vangen of doden.
Inspectie tijdens een grote regionale operatie
De inspectie viel tijdens de periode van de regionale visserijtoezicht in het kader van Operation Island Chief 2026. Volgens de Pacific Islands Forum Fisheries Agency liep de operatie van 3 tot 14 augustus. Ruim 3.000 schepen werden gemonitord in een gebied van zo’n 27,5 miljoen vierkante kilometer. De betrokken staten voerden 133 inspecties uit en hielden vier schepen aan.
De evaluatie leidde tot 16 schepen van bijzonder belang. Satellieten zorgden voor 10.884 detecties, vliegtuigen en patrouillevaartuigen rapporteerden 92 waarnemingen, en de incidentcommando’s onderzochten 45 risicovolle contacten voor illegale, ongemelde of ongereguleerde visserij. De specifieke vermoedelijke gevallen zijn overgedragen aan de verantwoordelijke nationale autoriteiten.
Haaienvinnen aan boord zijn niet automatisch een bewijs van ontvinnen
Bij het zogenaamde ontvinnen worden de vinnen van een haai afgesneden en wordt het lichaam vaak overboord gegooid. De publiekelijk bekende informatie uit Kiribati is echter niet voldoende om dit proces voor het aangehouden schip te bevestigen. Het enige wat zeker is, is dat er haaienvinnen aan boord werden gehouden en daarmee de voorwaarden van de visvergunning werden overtreden.
Dit onderscheid is van belang voor de juridische beoordeling. De onderzoekers moeten onder meer duidelijk maken wanneer en waar de haaien zijn gevangen, of de vangsten goed zijn gerapporteerd en welke regelgeving er naast de vergunningseisen geldt. Ook een mogelijke straf is nog niet bekend.
Toezicht in een enorm maritiem gebied
Kiribati bestaat uit wijd verspreide eilandgroepen in de Stille Oceaan. Eén enkele staat kan nauwelijks de hele exclusieve economische zone controleren met schepen en vliegtuigen. Gezamenlijke situatiebeelden uit satellietgegevens, luchtverkenningen en controles op zee zijn bedoeld om specifiek opvallende bewegingen uit te filteren.
De huidige casus toont het praktische voordeel van deze aanpak: een bestaande visvergunning sluit overtredingen niet uit. Controles die ook de lading, de vangstdocumentatie en de vergunningsvoorwaarden controleren, zijn cruciaal. Totdat Kiribati het proces heeft afgerond, blijven de omvang van de overtreding en mogelijke verdere beschuldigingen open.