Dit artikel verscheen op 8 juni 2025 en werd bijgewerkt op 18 oktober 2026.
Update van 18 oktober 2026
De gevolgen van de algenbloei voor haaien en roggen zijn inmiddels uitgebreider vastgelegd. Een nieuw rapport onder leiding van marien ecoloog Janine Baker documenteert ongeveer 8.255 dode dieren van 31 soorten in de getroffen wateren van Zuid-Australië. De analyse betreft vooral meldingen van januari 2025 tot juni 2026. Het gaat niet om een nieuwe massale stranding die uitsluitend in oktober plaatsvond.
De gegevens komen uit het burgerwetenschapsproject op iNaturalist en uit tellingen en meldingen van overheden. Bekende dubbele meldingen en gevallen met aanwijzingen voor visserijsterfte zijn uitgesloten. Toch is het totaal een gedocumenteerd minimum: niet alle kadavers spoelen aan of worden gevonden, en de waarnemingsinspanning verschilt per kustgebied.
Vooral soorten die dicht bij de bodem leven zijn getroffen, waaronder vioolroggen, Port Jackson-haaien en tapijthaaien. Het rapport registreert verliezen onder zowel volwassen als jonge dieren. Hoe sterk afzonderlijke lokale populaties zijn afgenomen en hoeveel tijd herstel vergt, is nog niet betrouwbaar vastgesteld.
Ook de identificatie van de algen is sinds ons oorspronkelijke artikel veranderd. Een onderzoeksbericht van de University of Technology Sydney van 9 juli 2026 noemt Karenia cristata de dominante Karenia-soort in de onderzochte bloei. Het team vond brevetoxinen en sterke effecten op testorganismen en gekweekte kieuwcellen van vissen. Onder de gebruikte testomstandigheden bleek de soort uitzonderlijk giftig; dat levert geen universele ranglijst van alle algen op.
De eerdere toeschrijving aan Karenia mikimotoi in de tekst hieronder weerspiegelt de kennis van juni 2025. Recenter onderzoek onderscheidt meerdere betrokken Karenia-soorten. Vondsten op stranden alleen bewijzen niet de doodsoorzaak van ieder afzonderlijk dier.
Bericht van 8 juni 2025 — de toenmalige kennis
Een dodelijke algenbloei veroorzaakt momenteel aan de zuidkust van Australië een dramatische massale sterfte onder zeeleven. Vooral regio’s rond de deelstaat South Australia zijn getroffen – waaronder populaire natuurparadijzen zoals Kangaroo Island, de Yorke Peninsula en de Fleurieu Peninsula.
Kusten vol kadavers: Dierenbeschermers slaan alarm
De visbeschermingsorganisatie Ozfish meldt alarmerende toestanden: honderden dieren zoals haaien, roggen, krabben en inktvissen zijn al het slachtoffer geworden van de giftige alg Karenia mikimotoi. „Onze vrijwilligers vertellen dat ze slechts een kilometer langs het strand liepen en daarbij meer dan honderd dode roggen en andere zeebewoners telden,” vertelt een medewerker van de organisatie. Ook dode haaien zijn gedocumenteerd.
Een schokkend beeld: de stranden liggen bezaaid met kadavers, wat niet alleen dramatische ecologische gevolgen heeft, maar ook de kustgemeenschappen in rep en roer brengt. Toeristen, die voor de soortenrijkdom komen, staan nu voor spookachtig lege stranden vol dode dieren.
Oude bekenden – met verwoestende gevolgen
De algensoort Karenia mikimotoi is wetenschappers al sinds de jaren 1930 bekend. In het verleden is deze onder andere voor de kusten van Japan, Noorwegen, de VS en China aangetroffen. Maar waar ze opduikt, volgen steevast zware ecologische en economische schade – vooral voor de visserij en het toerisme. Deskundigen schatten dat de schade door dergelijke bloeien wereldwijd jaarlijks in de miljoenen loopt.
De alg produceert giftige stoffen die niet alleen vissen, maar ook andere zeeorganismen ernstig kunnen beschadigen of doden. Momenteel onderzoeken Australische autoriteiten en milieuorganisaties de oorzaken van de uitbraak en proberen ze de omvang van de schade in kaart te brengen.