Een dodelijke algenbloei veroorzaakt momenteel aan de zuidkust van Australië een dramatische massale sterfte onder zeeleven. Vooral regio’s rond de deelstaat South Australia zijn getroffen – waaronder populaire natuurparadijzen zoals Kangaroo Island, de Yorke Peninsula en de Fleurieu Peninsula.
Kusten vol kadavers: Dierenbeschermers slaan alarm
De visbeschermingsorganisatie Ozfish meldt alarmerende toestanden: honderden dieren zoals haaien, roggen, krabben en inktvissen zijn al het slachtoffer geworden van de giftige alg Karenia mikimotoi. „Onze vrijwilligers vertellen dat ze slechts een kilometer langs het strand liepen en daarbij meer dan honderd dode roggen en andere zeebewoners telden,” vertelt een medewerker van de organisatie. Ook dode haaien zijn gedocumenteerd.
Een schokkend beeld: de stranden liggen bezaaid met kadavers, wat niet alleen dramatische ecologische gevolgen heeft, maar ook de kustgemeenschappen in rep en roer brengt. Toeristen, die voor de soortenrijkdom komen, staan nu voor spookachtig lege stranden vol dode dieren.
Oude bekenden – met verwoestende gevolgen
De algensoort Karenia mikimotoi is wetenschappers al sinds de jaren 1930 bekend. In het verleden is deze onder andere voor de kusten van Japan, Noorwegen, de VS en China aangetroffen. Maar waar ze opduikt, volgen steevast zware ecologische en economische schade – vooral voor de visserij en het toerisme. Deskundigen schatten dat de schade door dergelijke bloeien wereldwijd jaarlijks in de miljoenen loopt.
De alg produceert giftige stoffen die niet alleen vissen, maar ook andere zeeorganismen ernstig kunnen beschadigen of doden. Momenteel onderzoeken Australische autoriteiten en milieuorganisaties de oorzaken van de uitbraak en proberen ze de omvang van de schade in kaart te brengen.