Eigenlijk was Carl Sorensen vóór Vancouver Island op zoek naar octopussen tijdens een soloduik. Toen verscheen er een paar meter voor hem een dier dat hij nog nooit had gezien tijdens ongeveer 1.200 duiken in de regio: een groot exemplaar Stompsnuit-zeskieuwshaai. Global News En NanaimoNewsNOW rapporteer de zeldzame ontmoeting op duikplaats Madrona Point nabij Parksville.
Plotseling kwam de haai dichterbij met zijn bek open
Sorensen zag de haai ongeveer anderhalve meter verderop. Het dier zwom met open mond naar hem toe. De duiker schrok aanvankelijk en schreeuwde naar eigen zeggen in zijn ademautomaat, maar zette daarna meteen zijn camera aan. De haai kwam zo dichtbij dat hij de cameraapparatuur raakte.
In plaats van snel verder te gaan, bleef zeskieuwshaai ongeveer drie minuten in de buurt van Sorensen. Vervolgens trok hij terug naar dieper water. Het was een primeur voor de ervaren duiker: hoewel hij zegt dat hij ongeveer 1.200 duiken heeft gemaakt Vancouver Island voltooid, had hij nog nooit een Stompsnuit-zeskieuwshaai gezien.
Langzaam, kalm en zonder enige zichtbare agressie
De open mond leek in eerste instantie bedreigend. Sorensen beschouwde het gedrag echter niet als een aanval. Hij beschreef de haai als langzaam, zachtjes en zeer gestaag zwemmend. Zelfs nadat het dier zijn camera had aangeraakt, vervolgde het zijn rustige pad.
De uitdrukking “zachte reus” vat de indruk van de duiker samen, maar is geen algemene garantie voor gedrag. Zoals bij elke ontmoeting met een groot wild dier geldt het volgende: houd afstand, blokkeer de vluchtroute niet en laat het dier zelf beslissen over de nabijheid en duur van de ontmoeting.
Waarom waarnemingen op duikdiepte ongebruikelijk zijn
De Stompsnuit-zeskieuwshaai (Hexanchus griseus) is een grote diepzeesoort. Het komt ook voor in de wateren rond British Columbia, maar blijft vaak ver onder de gebruikelijke diepten voor recreatief duiken. Waarnemingen in vlakkere gebieden zijn daarom zeldzaam, hoewel de soort in het noordoosten voorkomt Vreedzaam is allerminst onbekend.
De soort is onder meer te herkennen aan zes kieuwspleten, een enkele ver naar achteren gelegen rugvin en de brede, stompe kop. Grote vrouwtjes kunnen enkele meters lang worden. Hun dieptebereik strekt zich uit van kustgebieden tot een diepte van ongeveer 2.000 meter – maar een mogelijke habitat is niet automatisch een plek waar duikers de dieren regelmatig tegenkomen.
Wat de haai in ondieper water bracht, blijft onduidelijk
Sorensen vermoedde dat voortplanting, een aanstaande geboorte of foerageergedrag de haai in de buurt van de duikstek hebben gebracht. In het gebied leven veel octopussen, die ook deel kunnen uitmaken van het prooigebied van grote dieren. Er is echter geen bewijs voor deze verklaringen uit de korte observatie.
De opname documenteert daarom vooral één ding: een ongewone ontmoeting met een diepzeesoort die normaal gesproken moeilijk toegankelijk is. Het is geen indicatie voor een plotselinge bevolkingstoename en is geen waarschuwingssignaal voor zwemmers of duikers. Voor Sorensen zal het waarschijnlijk nog lange tijd onbereikbaar blijven; hij was er in meer dan duizend duiken nog nooit eerder een tegengekomen.
