Volgens een recent bericht van El Nuevo Día bieden twee bedrijven aan de zuidkust van Puerto Rico tochten aan waarbij gasten met haaien kunnen duiken of snorkelen. De krant schrijft, onder verwijzing naar de Compañía de Turismo de Puerto Rico (CTPR), dat Blue Kings PR en Island Scuba momenteel niet over de vereiste certificering voor nautische toeristische activiteiten beschikken.
De formulering is belangrijk: in de eerste plaats betreft het het bewijs van exploitatie, vereist door de Puerto Ricaanse toeristenautoriteit. Het rapport bewijst niet automatisch dat alle andere licenties, kwalificaties of veiligheidsreferenties van de twee aanbieders ontbreken. Duikverenigingscertificaten, bootregistratie, kapiteinslicenties en goedkeuring van de toeristische wet zijn verschillende dingen.
Certificering is niet optioneel
De verplichting vloeit voort uit Wet 241 van 2010. Sectie 4 vereist dat elke persoon of rechtspersoon die nautische toeristische activiteiten aanbiedt, gecertificeerd is door de CTPR. Het is twee jaar geldig en moet daarna worden verlengd. Artikel 5 verbiedt het aanbieden van dergelijke diensten tenzij de relevante certificering is aangevraagd en verleend.
Op de pagina Wettelijke en regelgeving van het toerismebedrijf handhaaft CTPR ook de regelgeving 8855 voor nautische toeristische activiteiten en toeristische jachthavens. Dit is niet alleen een kwaliteitszegel voor bijzonder duurzame aanbieders. Certificering maakt deel uit van het wettelijke kader voor de operatie. Omdat het tijdelijk is, kan een bedrijf in oudere mappen of aanbevelingen voorkomen en momenteel nog steeds geen geldig certificaat hebben.
Wat El Nuevo Día over de twee aanbieders meldt
Blue Kings PR promoot vooral snorkeltochten met haaien voor de kust van Santa Isabel, terwijl Island Scuba vanuit Guánica duiktochten langs de zuidwestkust organiseert. Volgens de krant bevestigde de toerismeautoriteit dat geen van beide bedrijven momenteel over de vereiste certificering beschikt. Haitauchen.com kon hun status niet zelfstandig controleren in een volledig openbaar register; de mededeling wordt daarom nadrukkelijk weergegeven als informatie die de autoriteit aan de krant gaf.
De aanduiding ‘piratenbedrijven’ komt uit de kop van het Puerto Ricaanse bericht. Nauwkeuriger gezegd gaat het om aanbieders die volgens de aangehaalde autoriteit zonder de vereiste toerismecertificering zouden werken. Uit het vrij toegankelijke deel van het bericht blijkt niet of er al een bestuursrechtelijke procedure, een boete of een juridisch bindende beslissing bestaat.
De tweede vraag: onder welke voorwaarden mogen haaien worden gelokt?
Naast de certificeringsstatus beschrijft El Nuevo Día een juridisch grijs gebied met betrekking tot praktijken die verband houden met haaientrips. De autoriteiten gaven daarom toe dat hun mogelijkheden om op individuele punten in te grijpen beperkt waren. De ontbrekende CTPR-certificering moet daarom worden gescheiden van de ecologische en visserijrechtelijke beoordeling van de omgang met de dieren.
De Informatie van het Ministerie van Milieu DRNA voor beschermde natuurgebieden is hierover duidelijk: wilde dieren mogen niet worden gevoerd of aangetrokken met voedsel, geluiden of andere prikkels. Dit kan de natuurlijke voedingscycli veranderen, dieren aan mensen laten wennen en gezondheidsrisico’s met zich meebrengen. Deze gedragsinstructies alleen geven echter geen antwoord op de vraag welke specifieke sanctienorm van toepassing is op elke vorm van haaien lokken buiten een beschermd gebied. Dit is precies waar de beschreven handhavingskloof kan ontstaan.
Conflict met de visserij
Het rapport identificeert ook obstakels voor de lokale visserij. Wanneer haaien regelmatig met voedsel of geur aan een bepaalde locatie worden vastgebonden, kunnen dieren zich tijdelijk rond boten of visplekken verzamelen. Voor vissers kan dit betekenen dat de vangsten beschadigd raken of dat een gebied tijdelijk minder bruikbaar is. Hieruit kan echter niet worden afgeleid dat één enkele reis het gedrag van een bevolking op de lange termijn verandert. Hiervoor zijn systematische observaties nodig.
Vanuit het perspectief van de haaienbescherming is het ook moeilijk om een algemeen antwoord te geven. Verantwoorde ontmoetingen kunnen kennis overbrengen en de economische waarde van levende haaien zichtbaar maken. Zwaar of ongecontroleerd voeren kan daarentegen gedrag veranderen, conflicten verergeren en de risico’s voor dieren, gasten en andere gebruikers van de zee vergroten. Duidelijke regels, transparante werkwijzen, kleine groepen en effectief toezicht zijn cruciaal.
Wat klanten vóór het boeken moeten controleren
Voor reizigers is deze zaak een goede reden om meer te controleren dan beoordelingen en duikbrevetten. Een betrouwbare aanbieder moet kunnen uitleggen welke officiële vergunningen gelden voor de boot, de bemanning en de toeristische activiteiten, en of die actueel zijn. Duidelijke informatie over de vraag of en hoe haaien worden gelokt, is minstens zo belangrijk.
- Toon geldige CTPR certificering voor nautische toeristische activiteiten.
- Vraag naar bootregistratie, kapiteinskwalificaties en veiligheidsuitrusting.
- Verduidelijk of er voedsel of andere lokstoffen worden gebruikt.
- Let op veiligheidsinstructies, groepsgrootte en beëindigingscriteria.
- Vermijd verkopers die het aanraken, achtervolgen of lastigvallen van haaien aanmoedigen.