De gemeente Tabango op het Filipijnse eiland Leyte wil Kimud Shoal sterker ontwikkelen als eigen duikbestemming. Zoals de Philippine News Agency meldt, zou de onderwaterberg, bekend om ontmoetingen met Pacifische valse haaien, een vast onderdeel van de toeristische identiteit van Tabango moeten worden.
Tot nu toe wordt Kimud Shoal vooral bezocht door duikcentra op Malapascua in Cebu. Burgemeesters Ma. Corazon Remandaban wil daarom de perceptie corrigeren dat de duiklocatie toeristisch gezien in de eerste plaats bij Malapascua hoort. Volgens haar wekten de aanbieders daar jarenlang profijt van de duiktochten, terwijl de milieukosten voorheen volledig naar de gemeente Daanbantayan gingen.
Gemeentelijke verordening verbindt beschermd gebied en toerisme
De juridische basis werd al in 2025 voorbereid. Op een vergaderingsagenda van de Provinciale Raad van Leyte wordt de gemeentelijke verordening 2025-07 vermeld. Deze verklaart Kimud Shoal tot marien beschermd gebied en tot aangewezen water- en ecotoerismegebied, benoemt het als beschermplaats van de voshaaien en stelt regels vast voor beheer, behoud, duurzaam gebruik, toerismebedrijf en heffingen.
Volgens PNA werd het beschermde gebied op 6 februari 2026 formeel opgericht. Tabango richtte daarnaast een eigen Kimud Shoal Operations Unit op, die het toerisme moet controleren, activiteiten moet reguleren en het gebied moet bewaken. Voor patrouilles werden een gemotoriseerde uitlaadbanka, een rubberboot en een snelle boot aangeschaft.
Daarmee verbindt de gemeente twee doelen die elkaar moeten ondersteunen: inkomsten uit duiktoerisme moeten sterker lokaal terechtkomen, terwijl bindende regels de ecologisch gevoelige plek beschermen. Een aanwijzing op papier volstaat daarvoor niet. Beslissend zijn transparante vergoedingen, effectieve controles en duidelijke grenzen voor de activiteiten in het water.
Waarom voshaaien naar Kimud Shoal komen
Kimud Shoal is een poetsstation voor de Pacifische vosshaai (Alopias pelagicus). De diepzeehaaien stijgen vanuit dieper water op naar het ondiepere rifdak. Daar verwijderen kleine poetsvissen parasieten en afgestorven weefsel van huid en kieuwen. Dit terugkerende gedrag maakt waarnemingen duikdiepte mogelijk.
Juist deze voorspelbaarheid maakt de dieren zowel economisch waardevol als ecologisch kwetsbaar. Een reeds gepubliceerde studie over de populatie in de Centrale Visayazee kwam tot de conclusie dat een jaarlijkse visserijdood van slechts 5,3 procent al een sterke daling zou kunnen veroorzaken. Volgens het model zou het verlies van slechts 15 tot 18 vrouwtjes per jaar een neerwaartse trend in gang zetten.
Meer toegang betekent meer verantwoordelijkheid
Tabango wil niet alleen de marketing, maar ook de toegang veranderen. De gemeente zoekt ondersteuning van de Philippine Ports Authority voor betere havenfaciliteiten. Grotere toeristische schepen zouden in de toekomst direct in Tabango moeten kunnen aanleggen. Concrete toezeggingen, bouwtijden of financiering noemt het bericht tot nu toe echter niet.
Een directere toegang vanaf Leyte kan inkomsten in de gemeente genereren en verantwoordelijkheden duidelijker maken. Tegelijkertijd zouden meer boten en duikers de druk op het reinigingsstation kunnen vergroten. De beschikbare bronnen noemen geen specifieke maximumaantallen bezoekers, duikvensters of tarieven. Deze details zullen bepalen of beschermingsstatus en toerismesstrategie in de praktijk op elkaar aansluiten.
Kimud Shoal wordt door het initiatief noch geografisch verplaatst, noch verliest Malapascua automatisch zijn rol als gevestigde uitvalsbasis. Nieuw is de ambitie van Tabango om bescherming, controle, heffingen en toeristische waardecreatie sterker onder eigen verantwoordelijkheid te bundelen. Of hieruit een duurzaam levensvatbare Fuchshai-duikbestemming ontstaat, hangt daarom vooral af van de uitvoering van de beschermingsregels.
