Onlangs overleed een Amerikaanse toeriste bij een tragisch haiaanval voor de kust van Costa Rica. Een dodelijk ongeval dat uiterst zelden voorkomt.
De Costa Ricaanse krant La Nación meldt dat de 49-jarige vrouw tijdens het duiken bij Cocos Island werd aangevallen door een tijgerhaai. Het beboste vulkanische eiland maakt deel uit van het UNESCO Werelderfgoed. Haar 26-jarige duikleider raakte ook gewond.
Dertig jaar lang waren tijgerhaaien verdwenen uit de wateren rond het eiland, maar in 2012 keerden ze terug, zoals La Nación destijds meldde.
Haaien vallen zelden mensen aan
Ook al roept het ongeval bij sommigen associaties op met “Jaws”: haaien vallen normaal gesproken geen mensen aan en mijden hen waar mogelijk. Grondeloze aanvallen zijn zeer ongebruikelijk. Als het dier in dit geval echt niet eerder geprovoceerd was, zou dit de vijfde bevestigde aanval in Costa Rica zijn sinds 1580. Deze gegevens komen uit de International Shark Attack File, een internationale database voor haiaanvallen, beheerd door het Florida Museum of Natural History.
„Haaien vormen geen bedreiging en het is essentieel belangrijk om ons gedrag en ons beeld van haaien als symbool van terreur te veranderen,” zegt een groep Costa Ricaanse biologen in een verklaring na de aanval.
Het werkelijke gevaar is verwaarloosbaar klein
Ook op andere plaatsen in de wereld is de situatie vergelijkbaar: het gevaar om door een haai gewond te raken of gedood te worden, is verwaarloosbaar klein. Het is 75 keer waarschijnlijker om door de bliksem gedood te worden dan door haaien, en zeewater is 132 keer gevaarlijker (door verdrinking) dan de haaien die erin zwemmen.
Daar komt bij dat een mogelijke toename van het aantal haiaanvallen meestal te wijten is aan menselijk gedrag.
„De wereldbevolking blijft sterk groeien en de belangstelling voor recreatie in kustgebieden neemt toe. We moeten er rekening mee houden dat het aantal haiaanvallen en andere ongevallen in deze gebieden zal toenemen,” legt de International Shark Attack File uit in zijn rapport over de haiaanvallen van 2016.
Haaien hebben meer reden om bang te zijn
In werkelijkheid hebben haaien meer reden om bang te zijn voor mensen dan andersom. Onderzoekers gingen er in 2013 van uit dat wereldwijd jaarlijks ongeveer 100 miljoen haaien worden gedood. Dit komt overeen met een jaarlijks sterftecijfer van 6,4 tot 7,9 procent, wat volgens de biologen onhoudbaar is.
„Het aantal gevangen haaien varieert van jaar tot jaar en gezien de biologie van de soort is het aantal vele malen te hoog,” zegt Boris Worm, bioloog aan de Dalhousie University en momenteel hoofdwetenschapper van de studie.
