Twee nieuwe namen uit de diepzee laten zien hoe onvolledig de bekende diversiteit aan kraakbeenvissen nog steeds is: Voor de kust van Kerala werd de kathaai Apristurus drona beschreven; voor de Pacifische kust van Costa Rica de langneuschimeer Rhinochimaera costaricana. Beide soorten komen uit diepten waar onderzoek vaak pas inzicht krijgt als bijvangst, museummateriaal en genetische analyses samenkomen.
Volgens een rapport van The New Indian Express waren de kopieën van Apristurus drona opgehaald als bijvangst van diepzeegarnalentrawlers en aangevoerd in de haven van Sakthikulangara. De formele beschrijving verscheen op 9 juni 2026 Zootaxa; het artikel draagt de DOI 10.11646/zootaxa.5828.2.6.
Het tweede artikel werd ook gepubliceerd op 10 juni 2026 Zootaxa gepubliceerd en beschreven Rhinochimaera costaricana uit de oostelijke Stille Oceaan. Marine & Océans pakte de ontdekking op 4 juli 2026. De DOI van het onderzoek is 10.11646/zootaxa.5828.3.7.
Apristurus drona bij Kerala
De nieuwe kattenhaai uit India werd beschreven door Sweta Beura, Bineesh K.K. en Dhriti Banerjee van Zoological Survey of India. De soortnaam eert Drona, de zoon van de tweede auteur Bineesh K.K.. De Engelse naam wordt in de rapportage vermeld als “Arabian slender catshark”; Een gevestigde algemene naam is nog niet in het Duits geïntroduceerd.
De beschrijving is gebaseerd op vier dieren, twee mannetjes en twee vrouwtjes. Ze waren 439 tot 473 millimeter lang en kwamen van 400 tot 650 meter diepte langs de Kollam-Schelfhang’s in de zuidoostelijke Arabische Zee. Dat klinkt klein voor een haai, voor de soort Apristurus Maar het past goed: veel van deze diepzeekathaaien blijven slank, donker en onopvallend.
Waarom DNA-Barcoding belangrijk was
Het onderzoeksteam gebruikte een combinatie van klassieke anatomie en DNA-Barcoding. Morfologisch valt Apristurus drona Het heeft onder meer een slank lichaam dat naar achteren toe smaller wordt, bepaalde verhoudingen van de neusopening, het mond- en ooggebied, lipgroeven van verschillende lengtes en een kleinere eerste rugvin.
De onderzoekers vergeleken ook sequenties van het mitochondriale COI-gen. De nieuwe soort vormde zijn eigen lijn en was volgens het rapport genetisch 5,5 tot 5,7 procent verwijderd van de meest bekende verwant. Dergelijke waarden vervangen geen goede taxonomie, maar geven een sterk tweede signaal wanneer ook de lichaamskenmerken netjes gescheiden zijn.
Apristurus drona zal zijn in de Apristurus brunneusgroep geclassificeerd. Wat interessant is, is dat de soorten die het dichtst bij de moleculaire vergelijking staan, niet vlak naast de deur leven: ze worden genoemd Apristurus nakayai uit de zuidwestelijke Stille Oceaan, Apristurus macrorhynchus uit de noordwestelijke Stille Oceaan en Apristurus exsanguis uit Nieuw-Zeeland.
De nieuwe soort lijkt slechts een zeer beperkte kennis van de regio zelf te hebben. De bronnen noemen de Kollam-Schelfhang en het gebied rond de Wadge Bank als mogelijke verspreiding. Commercieel gezien heeft de kleine haai geen duidelijke betekenis; Dit is precies de reden waarom het gemakkelijk onzichtbaar kan blijven in visserijstatistieken en publieke debatten.
Rhinochimaera costaricana vóór Costa Rica
De tweede nieuwe soort is geen haai in strikte zin, maar een hersenschim. Chimaera’s, vaak chimeren genoemd, behoren tot de kraakbeenvissen zoals haaien en roggen, maar ze scheidden zich al heel vroeg in de evolutie van de echte haaien. Dit onderscheid is belangrijk voor een haaienportaal: nauw verwant, maar niet zomaar een haaiensoort.
De Zootaxa-beschrijving van Rhinochimaera costaricana is gebaseerd op drie mannetjes met een totale lengte van 775 tot 830 millimeter. Ze werden tussen 2000 en 2023 geregistreerd voor de Pacifische kust van Costa Rica op diepten van 390 tot 787 meter. De dieren werden vergeleken met meetgegevens van 90 andere exemplaren van de drie tot nu toe herkende exemplaren Rhinochimaera-soort.
Diagnostisch vermelden de auteurs onder meer een kortere snuit, een grotere en hogere ruggengraat van de eerste rugvin, een hogere eerste rugvin, een grotere afstand tussen de rugvinnen en minder staartbulten. Ook hier ondersteunt moleculair bewijs het onderscheid: COI-sequenties vertoonden een divergentie van 3,9 procent Rhinochimaera africana, 4,5 procent Rhinochimaera atlantica en 4,7 procent Rhinochimaera pacifica.
Marine & Océans citeert de Costa Ricaanse onderzoeker Arturo Angulo Sibaja die zegt dat deze vorm de enige bekende hersenschim met lange neus is aan de Midden-Amerikaanse kust. Tegelijkertijd blijft de verspreiding open: soortgelijke dieren zijn waargenomen in de buurt van Peru en Chili, dus verdere vergelijkingen zullen moeten uitwijzen of de soort voorkomt langs grotere delen van de Pacifische kust van Midden- en Zuid-Amerika.
Wat beide ontdekkingen met elkaar verbindt
De twee gevallen liggen ver uit elkaar, maar vertellen hetzelfde basisverhaal. In de diepzee zijn nieuwe kraakbeenvissen niet altijd zichtbaar via spectaculaire expedities. Vaak zijn het enkele dieren, zuivere metingen, museum- en vergelijkingsmateriaal en DNA-gegevens die van een onopvallende vondst een betrouwbaar beschreven soort maken.
Als het om bescherming gaat, is dit meer dan naamwerk. Diepzeehaaien en hersenschimmen groeien vaak langzaam, leven in moeilijk toegankelijke habitats en komen vaak slechts marginaal voor in de visserij. Voor nieuw beschreven soorten ontbreken populatiegegevens, levensgeschiedenis en risicobeoordeling vrijwel volledig. Dit is geen reden tot paniek, maar een duidelijke indicatie van voorzichtigheid.
Een dier dat op de markt waardeloos lijkt, kan zeer waardevol zijn voor taxonomie, onderzoek naar biodiversiteit en daaropvolgende beslissingen over natuurbehoud. Wanneer havens, visserij, musea en onderzoek samenwerken, worden toevallige vondsten gegevens die later kunnen verklaren welke soorten in een gebied leven en met welke druk ze te maken krijgen.
De diepzee blijft een open kaart
Voor Haitauchen zijn Apristurus drona En Rhinochimaera costaricana bovenal een herinnering aan de onzichtbare helft van de wereld van kraakbeenvissen. Veel soorten leven waar geen recreatieve duiker kan komen, waar er een gebrek aan licht is en waar een enkele, goed gedocumenteerde vondst meer over de soortenlijst kan onthullen dan jarenlange observatie aan de oppervlakte.
Het feit dat er nieuwe soorten worden beschreven voor drukbezochte kusten lijkt op het eerste gezicht alleen maar paradoxaal. Kerala en Costa Rica zijn geen onbekende punten op de kaart. In veel opzichten zijn hun diepere leefgebieden dat nog steeds. Deze twee beschrijvingen maken de kaart iets nauwkeuriger.