De meeste mensen zullen nooit een valse doornhaai tegenkomen. De dieren leven honderden meters diep, ver onder de normale duiklimieten. In de visserij van de zuidelijke Indische Oceaan Toch komen ze regelmatig aan de oppervlakte als onbedoelde vangsten op diepzeebeuglijnen. Voor de Haaien Deze route eindigt meestal fataal: een nieuwe studie schat hun sterfte op het vissersvaartuig op 90,7 procent.
De in Fisheries Research gepubliceerd onderzoek combineert biologische meetgegevens met de eerste elektronische markers van deze soort in het studiegebied. De resultaten laten ook een kleine maar belangrijke kans zien: drie dieren die de vangst in goede conditie overleefden, gaven na vrijlating signalen die consistent waren met voortdurende overleving en actieve beweging.
Een zeldzame diepzeehaai die centraal staat in visserijonderzoek
De valse doornhaai (Dalatias licha) heet in het Engels Kitefin Shark. De Duitse naam verwijst naar de donkere, bruine kleur. De soort is een van de Doornige hondshaai soorten en leeft op het continentale en eilandplateau, maar ook op diepzeeruggen. Omdat dergelijke habitats moeilijk toegankelijk zijn, ontbreekt voor veel regio’s basisinformatie over groei, seksuele volwassenheid, verspreiding en migratie.
Het onderzoek is uitgevoerd als onderdeel van een Onderzoeksproject van Southern Indian Ocean Fisheries Agreement (SIOFA). Het project had tot doel de wetenschappelijke basis te verbeteren voor diepzeehaaien die worden gevangen in de beugvisserij in het SIOFA-gebied. Waarnemers verzamelden biologische gegevens aan boord van een commerciële beugvisserij; In aanmerking komende dieren werden getagd met elektronische satelliettags en vrijgelaten.
Het werk onderzoekt dus twee verschillende delen van hetzelfde probleem. De sterfte op het schip beschrijft hoeveel haaien het vang- en terughaalproces levend overleven totdat ze aan dek worden beoordeeld. De elektronische tags laten vervolgens zien wat er met individuele dieren gebeurt nadat ze zijn vrijgelaten. Beide waarden mogen niet met elkaar worden verward.
Vrouwtjes worden blijkbaar veel later geslachtsrijp
Door de geslachtsklieren te onderzoeken, berekende het team de gemiddelde rijpingslengte L50. Dit is de lichaamslengte waarbij volgens het model de helft van de dieren geslachtsrijp is – geen harde grens voor elk individueel dier. Voor mannen was de schatting 112,1 centimeter en voor vrouwen 134,8 centimeter.
Dit verschil is relevant voor het visserijbeheer. Langere rijpingslengtes kunnen betekenen dat vooral vrouwtjes lang moeten groeien voordat ze zich kunnen voortplanten. Als er vooraf veel dieren worden gevangen, bereikt een kleiner deel van de populatie het voortplantingsstadium. Het onderzoek berekent echter noch een bestandsomvang, noch een duurzame vangsthoeveelheid op basis van de looptijden.
De grootteverdeling veranderde ook met de diepte. Mannetjes en vrouwtjes verschilden aanzienlijk in hun groottestructuur; bij beide geslachten neigde de gemiddelde lichaamslengte af te nemen met toenemende diepte. Dit suggereert een ruimtelijke sortering op basis van grootte en geslacht. Het is niet mogelijk om uit de samenvatting van het werk vast te stellen welke biologische of ecologische processen erachter schuilgaan.
Sterfte van 90,7 procent vóór vrijlating is mogelijk
De meest opvallende bevinding betreft de directe impact van de visserij. 90,7 procent van de geregistreerde valse doornhaaien was al dood op het schip. Deze zogenaamde sterfgevallen aan boord omvatten blootstelling aan haken, visdiepte, ophaaltijd, druk- en temperatuurveranderingen, evenals het omgaan met de beoordeling aan boord. In het onderzoek wordt deze waarde expliciet gescheiden van de daaropvolgende sterfte na vrijlating.
Dit is cruciaal voor de classificatie. Alleen al de vereiste om alle gevangen valse doornhaaien vrij te geven, kan de meerderheid van de waargenomen sterfgevallen niet voorkomen. Als bijna negen op de tien dieren het schip niet levend bereiken, moeten er eerder in de vangstketen beschermende maatregelen worden genomen – bijvoorbeeld door bijvangst te vermijden, in het vistuig en de locatie, in de terughaaltijden of in een zo voorzichtig mogelijke omgang. In het onderzoek werd echter niet getest welke van deze maatregelen het meest effectief zouden zijn in het SIOFA-gebied.
Drie tags tonen overleving, lokale loyaliteit en een lange migratie
Alleen dieren in goede conditie kwamen in aanmerking voor elektronische identificatie. Drie valse doornhaaien ontvingen tags: twee zogenaamde benthische SPAT tags, die voornamelijk bewijs leveren van overleving na vrijlating, en één MiniPAT, die bovendien diepte- en bewegingsgegevens registreerde. Deze selectie verklaart waarom een hoog overlevingspercentage van de getagde dieren niet in tegenspraak is met de zeer hoge algehele sterfte op het schip.
Volgens de taggegevens bleven er twee haaien in de buurt van het taggebied. Hun geregistreerde afstand bedroeg minder dan 25 zeemijl, dat wil zeggen minder dan ongeveer 46 kilometer. Een derde dier daarentegen bewoog zich 326 zeemijl richting het zuidwesten van Madagaskar. Dat komt overeen met ruim 600 kilometer in rechte lijn. De daadwerkelijk gezwommen afstand kan aanzienlijk langer zijn geweest, omdat de start- en eindpunten geen volledige route vertegenwoordigen.
Deze drie verschillende cursussen zijn al interessant. Ze suggereren dat valse doornhaaien zowel langere tijd in één gebied kan blijven als grotere afstanden tussen diepzeehabitats kan afleggen. Het aantal van drie gemarkeerde dieren is echter veel te klein om uitspraken te doen over typische migratiepatronen, seizoenen of verschillen tussen de geslachten.
140 dagen tussen 211 en 939 meter diepte
De MiniPAT registreerde gedurende 140 dagen gegevens van een haai. Gedurende deze periode bewoog het dier zich tussen de 211 en 939 meter diep. De gemiddelde zwemdiepte was 592,8 meter, met een standaardafwijking van 150,2 meter. Het dier gebruikte het leefgebied niet als een smalle dieptezone, maar bewoog zich herhaaldelijk door enkele honderden meters van de waterkolom.
Het dagelijkse verticale bereik varieerde van slechts enkele meters tot 590 meter. Op 60 procent van de geëvalueerde dagen of periodes bleef deze op maximaal 300 meter. Tijdens het stijgen en dalen varieerden de geschatte verticale snelheden van één tot 25 meter per minuut. Meestal bewoog de haai zich echter verticaal met slechts ongeveer één meter per minuut.
Voor de visserij zijn dergelijke diepteprofielen meer dan alleen een biologische curiositeit. Ze helpen bij het inschatten op welke diepten vistuig en haaien elkaar overlappen en of alternatieve maatregelen in ruimte of tijd realistisch zijn. Eén enkele volledige dieptecurve kan hiervoor hypothesen opleveren, maar geen betrouwbare regel voor de hele populatie.
Wat het onderzoek laat zien – en wat nog te bezien valt
Het werk dicht verschillende hiaten in de gegevens: het biedt regionale schattingen van de geslachtsrijpheid, beschrijft een structuur die afhankelijk is van grootte en diepte en documenteert voor het eerst elektronisch dat goed bewaarde dieren na de vangst actief kunnen blijven leven en bewegen. Tegelijkertijd laat het sterftecijfer aan boord van 90,7 procent zien hoe zelden deze mogelijkheid zich voordoet in de onderzochte visserij.
De grenzen zijn net zo belangrijk. De bewegingsgegevens zijn afkomstig van slechts drie dieren, en de gedetailleerde dieptegeschiedenis van 140 dagen is zelfs afkomstig van één enkele haai. De resultaten zijn in eerste instantie van toepassing op de onderzochte visserij en regio in de zuidelijke Indische Oceaan. Ze kunnen zonder aanvullende gegevens niet worden overgedragen naar alle valse doornhaaien-, vistuig- of zeegebieden. Ook is er geen voorraadontwikkeling berekend.
Dit is precies de reden waarom de combinatie van waarnemersgegevens en tags waardevol is. Het laat zien waar verder onderzoek het grootste praktische voordeel kan opleveren: meer gelabelde dieren, nauwkeurigere gegevens over de duur en diepte van de visserij, en experimenten met maatregelen die haaien levend brengen om vrij te laten. Alleen dan kan op basis van de gedocumenteerde overlevingskans een effectieve beschermingsstrategie worden ontwikkeld.
Diepzeebescherming begint lang vóór het wateroppervlak
De valse doornhaai blijft meestal onzichtbaar voor duikers. De gemiddelde diepte die wordt gebruikt, gaat veel verder dan recreatief duiken. Het onderzoek herinnert ons er echter aan dat de bescherming van haaien niet alleen plaatsvindt op riffen, kusten of bekende grote haaienplekken. Zelfs in de donkere diepzee zijn er soorten waarvan de biologie nauwelijks bekend is en waarvan de ontmoeting met vistuig binnen korte tijd fataal kan zijn.
De drie elektronisch gevolgde valse doornhaaien laten zien dat het vrijlaten van fitte dieren een echt verschil kan maken. De grotere taak ligt echter voor ons: vermijd bijvangst zoveel mogelijk en verander de omstandigheden van de vangst zodat aanzienlijk meer haaien levend terug in het water belanden.
