Een groep duikers maakte een buitengewone ontmoeting mee bij El Hierro: op een diepte van slechts 12 meter zwom een ongeveer vier meter lange haai langs hen heen. Het grote vrouwtje bleef enkele minuten in de buurt zonder de afstand tot de groep noemenswaardig te verkleinen. Voor een dier dat normaal gesproken in veel dieper water wordt geassocieerd, was dit een opmerkelijke verschijning in een ondiep kustgebied.
@elhierrohoy Un tiburón solrayo de unos cuatro metros vuelve a dejarse ver en aguas de El Hierro.
♬ sonido original – El Hierro Hoy
Canarian Weekly meldt dat de ontmoeting plaatsvond op de duiklocatie Baja Rosario in de Mar de las Calmas. Het terrein ligt nabij La Restinga aan de zuidkust van El Hierro. Acht mensen waren tijdens de recreatieve duik in het water toen het vrouwtje woensdag rond 13.40 uur verscheen.
Zes tot zeven minuten met de haai
Jon Morán van het duikcentrum Buceo La Restinga zei dat de haai ongeveer zes tot zeven minuten in de buurt van de groep bleef. Het dier zwom niet richting de duikers; het hield afstand en trok uiteindelijk terug naar dieper water. Dit rustige tafereel is precies wat de waarneming zo interessant maakt: het toont een groot wild dier in zijn leefgebied, zonder te jagen, te voeren of enige opzettelijke poging om het aan te trekken.
Het duikcentrum omschreef de ontmoeting als een groot geschenk van de oceaan. Tegelijkertijd bevestigde het team dat een vrouwelijke haai van deze soort in augustus was teruggekeerd naar de Mar de las Calmas. De haaien die het laatst in het gebied zijn waargenomen, waren medio september vorig jaar weer vertrokken. Een enkele ontmoeting kan niet uitwijzen of, en voor hoe lang, het huidige vrouwtje rond El Hierro zal blijven.
Waarom een diepte van 12 meter zo ongewoon is
De kleintandzandtijgerhaai (Odontaspis ferox) is een grote haai die slechts zelden wordt gezien. Veel gegevens komen van aanzienlijk grotere diepten. Een dier van ongeveer vier meter dat op een gewone duikplek in slechts twaalf meter water verschijnt, is daarom bijzonder opvallend. De waarneming betekent echter niet dat de soort nu permanent in ondiepe gebieden verblijft. Het documenteert één dier op één plaats en tijd.
De ondiepe plek gaf de acht deelnemers een ongebruikelijke kans: in tegenstelling tot veel observaties in diep water konden ze de haai zien onder normale recreatieve duikomstandigheden. Ontmoetingen als deze kunnen ook waardevol zijn voor foto-identificatie en wetenschappelijke rapportage wanneer afbeeldingen, datum, locatie en waargenomen gedrag zorgvuldig worden gedocumenteerd. Een spectaculair moment kan dan gegevens opleveren over het habitatgebruik van de soort.
Bekende terugkerende bezoekers in de Mar de las Calmas
De soort is niet geheel onbekend in het zuiden van El Hierro. Volgens de informatie die in het rapport is samengevat, dateren gedocumenteerde waarnemingen in de regio uit 1965. Een foto-identificatiecatalogus helpt waarnemers individuele haaien te herkennen wanneer ze terugkeren. Morán zelf was de soort al eerder tegengekomen in de wateren rond het eiland in 2019 en 2025.
De schijnbare trouw van de haaien aan de Mar de las Calmas is bijzonder interessant. Dit betekent niet dat ze continu op dezelfde duiklocatie blijven. In plaats daarvan kunnen dezelfde individuen na een periode van afwezigheid naar de regio terugkeren. Volgens informatie van de regering van de Canarische Eilanden, geciteerd door Canarian Weekly, is dit gedrag vooral duidelijk bij vrouwtjes.
Voor onderzoekers bieden deze herhaalde verschijningen de mogelijkheid om individuele haaien over langere perioden te vergelijken. Opvallende lichaamsmarkeringen, littekens en vinvormen kunnen dienen als natuurlijke identificatiemiddelen. Hoe meer waarnemingen betrouwbaar kunnen worden toegewezen, hoe beter onderzoekers kunnen beoordelen wanneer de dieren verschijnen en welke gebieden ze gebruiken.
Afstand houden is de belangrijkste regel
Duikinstructeurs Jon en Carmen combineerden hun opwinding over de waarneming met een duidelijk verzoek: duikers mogen een van deze haaien nooit volgen, benaderen of anderszins hinderen. De verantwoordelijke reactie is om kalm te blijven, het dier de ruimte en een onbelemmerde route te geven, en geen nauwere ontmoeting voor een foto te forceren. Dit is vooral belangrijk wanneer een zeldzaam dier veel nieuwsgierige waarnemers trekt.
Het vrouwtje hield afstand tijdens de ontmoeting en zwom uiteindelijk dieper water in. Er is geen reden om dit dramatisch te interpreteren: er was geen sprake van een aanval, noch van een dreigende aanpak. Het was een zeldzame en vredige ontmoeting met wilde dieren. Verantwoord gedrag van de groep zorgde ervoor dat een uitzonderlijke duik geen last werd voor de haai.
El Hierro als observatieplek voor grote haaien
Met zijn beschermde kustgedeelte en vulkanische structuren die snel afdalen naar dieper water, biedt de Mar de las Calmas zeer verschillende habitats binnen een klein gebied. Dit maakt de regio bijzonder aantrekkelijk voor duikers. De laatste waarneming herinnert ons er ook aan dat een populaire duiklocatie deel uitmaakt van het leefgebied van zeldzame zeedieren.
Als het vrouwtje de komende weken weer verschijnt, kunnen verder gedocumenteerde observaties onderzoekers helpen haar verblijf duidelijker te begrijpen. Het doel mag niet zijn om zo dicht mogelijk bij het dier te komen. Betrouwbare details, heldere beelden op gepaste afstand en rapportages aan de relevante monitoring- of onderzoeksorganisaties, daar gaat het om.
De ontmoeting bij Baja Rosario is indrukwekkend omdat er verschillende ongebruikelijke omstandigheden samenkwamen: een zeer groot vrouwtje, een diepte van slechts 12 meter en enkele minuten observatietijd. Het was een uitzonderlijke duik voor de groep. Voor onderzoek naar de soort rond El Hierro voegt dit weer een stukje toe aan een lang maar nog steeds onvolledig overzicht van waarnemingen.
