Bij Anna Maria Island, aan de Golfkust van Florida, is een citroenhaai met een uitzonderlijke gevlekte pigmentatie gefilmd. De op 22 augustus 2026 opgenomen video van Jacob Merrifield toont grote lichte vlakken op het anders geelbruin gekleurde lichaam. Over de waarneming berichtte Storyful over Yahoo News.
Merrifield vertelde de videoservice dat hij nog nooit eerder zo’n haai had gezien. Over de lengte, het geslacht, een herkenningsteken of de exacte opnameplaats zijn in het gepubliceerde bericht geen gegevens beschikbaar. Ook een genetische proef werd niet genoemd. Het dier kan daarom aan de hand van de video worden beschreven, maar niet individueel worden geïdentificeerd.
Gevlekt is niet hetzelfde als albino
Een wetenschappelijk overzicht in Ecology and Evolution definieert piebaldisme als plaatselijk beperkt pigmentverlies: op een verder normaal gekleurd lichaam ontstaan onregelmatige witte of zeer lichte vlekken, terwijl de ogen gepigmenteerd blijven. De termen piebaldisme en gedeeltelijk leucisme worden daarbij als synoniem gebruikt. Albinisme daarentegen duidt op een andere stoornis en mag niet als overkoepelende term voor elke lichte verkleuring worden gebruikt.
Piebaldisme kan een genetische basis hebben. Voor dit individuele dier is echter geen specifieke mutatie aangetoond. De onderzoekers wijzen erop dat huidveranderingen ook beïnvloed kunnen worden door ziekten, voeding of milieuverontreiniging. Alleen een onderzoek van het dier zou de oorzaak van de opvallende tekening kunnen bevestigen.
Slechts 25 gevallen in het wild in het overzicht
De in 2025 gepubliceerde studie verzamelde 25 verifieerbare meldingen van haaien met piebaldkleuring uit 17 soorten en elf families. Hieronder bevond zich al een citroenhaai uit Florida, die in 2023 via sociale media en mediaberichten bekend werd. Het cijfer beschrijft de gedocumenteerde gevallen, niet de werkelijke frequentie in de natuur. Dieren die onopgemerkt bleven of nooit zijn gemeld ontbreken noodzakelijkerwijs.
Bovendien werd eerder al een citroenhaai met piebaldkleuring bij Captiva Island publiekelijk bekend. De Miami Herald berichtte over een meer dan twee meter lang, gemarkeerd dier, dat bij het vissen werd gevangen en weer werd vrijgelaten. De nieuwe video bevat te weinig vergelijkbare kenmerken om te beweren dat voor Anna Maria Island hetzelfde individu te zien is.
De gevolgen voor de haai blijven onbekend
Een opvallende verkleuring zou theoretisch camouflage, jachtsucces of ontmoetingen met soortgenoten kunnen beïnvloeden. Voor haaien is dit tot nu toe niet aangetoond. In de video’s die in het overzicht werden geanalyseerd, vertoonden de dieren geen ongebruikelijke bewegingen of zichtbare misvormingen. Verschillende waarnemingen van volwassen dieren spreken er bovendien tegen dat de vlekken bij alle getroffen soorten het overleven drastisch verkorten.
Dit betekent niet dat ieder individueel dier buiten gevaar is. Er ontbreken langetermijnobservaties, leeftijdsgegevens en genetisch onderzoek. Juist omdat dieren met mogelijke nadelen mogelijk minder vaak tot volwassen leeftijd worden waargenomen, kan uit de bekende waarnemingen slechts beperkt worden afgeleid over de onzichtbare gevallen.
Wetenschappelijk is de video vooral een nieuwe dataset
De onderzoekers benadrukken de waarde van goed gedocumenteerde observaties door duikers, vissers en andere zeegebruikers. Foto’s en video’s zijn vooral nuttig wanneer datum, locatie, diepte, grootte en mogelijke markeringen worden vastgelegd. Voor de nieuwe vondst zouden scherpere vergelijkingsfoto’s en informatie over lichaamskenmerken cruciaal zijn, mocht het dier opnieuw verschijnen.
Anna Maria Island ligt in de Golf van Mexico, waar citroenhaaien gebruikmaken van ondiepe kusthabitats. De waarneming is een ongebruikelijk biologisch bewijs, geen aanwijzing voor groter gevaar voor mensen. Het vult veeleer de nog zeer kleine databasis aan over pigmentstoornissen bij haaien in de VS.
