Zwartpunthaaien (Carcharhinus limbatus) kunnen onderwatergeluid op aanzienlijke afstand waarnemen en hun zwemrichting aanpassen. In een veldonderzoek voor de kust van Florida reageerden vrijzwemmende dieren op lage testtonen door plotseling van de luidspreker weg te draaien. Volgens Florida Atlantic University bedroeg de grootste waargenomen reactieafstand 74 meter.
Een speaker in het water, een drone erboven
Het onderzoeksteam bestudeerde de haaien in ondiepe kustwateren bij Palm Beach County. Een onderwaterluidspreker speelde signalen af in drie frequentiebereiken: 100 tot 200, 200 tot 400 en 400 tot 800 hertz. Een controletoon van 10.000 hertz lag buiten het bekende gehoorbereik van de dieren. De testsignalen waren luid genoeg om een schrikreactie te veroorzaken.
Een drone volgde de zwemroutes vanaf ongeveer 40 tot 50 meter hoogte. De onderzoeksvideo van de universiteit toont de proefopstelling en de richtingsveranderingen van de haaien.
De haaien wendden zich af van de bron van het geluid
Met de laagfrequente signalen veranderden de dieren ongeveer 20 tot 160 graden van richting en zwommen snel weg. Ze reageerden niet op de hoogfrequente controletoon. Van de 209 geëvalueerde reacties vond 71,6 procent plaats in het akoestische verre veld. Dit getal duidt op reacties, niet op 209 verschillende haaien.
In het verre veld is het directe onderzoek van het gehoorvermogen bijzonder interessant: haaien hebben geen met gas gevulde zwemblaas, wat bij veel beenvissen bijdraagt aan de perceptie van geluidsdruk. De resultaten suggereren dat de haaien ook de deeltjesbeweging waarnemen die met geluid gepaard gaat. Het exacte mechanisme hierachter moet nog verder worden onderzocht.
74 meter is geen algemene gehoorlimiet
De gemeten afstand is afhankelijk van de gebruikte signalen, hun volume en de omstandigheden in het experiment. Die kan niet op elke haai of op elk geluid worden overgedragen. Uit het onderzoek blijkt dat er sprake is van een ontwijkende reactie op testtonen; het bewijst niet dat haaien vanaf precies deze afstand prooien kunnen horen of op betrouwbare wijze worden aangetrokken.
Het onderzoek verscheen in juni 2026. De universiteit presenteerde het in september. De bijzondere bijdrage van het onderzoek ligt in het combineren van de reacties van wilde haaien met gecontroleerde geluidsmetingen en observatie vanuit de lucht.
