Hoe ziet de wereld eruit met een camera direct op een jonge witte haai? Een nieuwe studie binnen Frontiers in Marine Science gebruikt precies dit perspectief. Onderzoekers hebben vóór de New South Wales camera’s en versnellingsmeters op de jonge witte haaien aangesloten, waardoor ze gedrag kunnen zien dat gemakkelijk onzichtbaar is aan het oppervlak of in normale bewegingsgegevens.
Het werk A white shark’s view: insights into the behaviour of a marine predator werd gepubliceerd op 8 juli 2026 Frontiers in Marine Science.
Camera in plaats van giswerk
witte haaien wordt vaak bestudeerd via satelliet- en akoestische gegevens. Dergelijke gegevens zijn waardevol, maar laten niet altijd zien wat een dier doet. Een vergelijkbaar duikprofiel kan jacht, verplaatsing, verkenning of een reactie op andere dieren betekenen. Door dieren gedragen camera’s dichten deze kloof omdat ze beweging, diepte, versnelling en een direct zicht op de omgeving combineren.
In het onderzoek werden camerapakketten bevestigd aan 13 jonge witte haaien die waren gevangen en vrijgelaten tussen Evans Head en Port Macquarie aan de kust van New South Wales. De dieren waren 174 tot 283 centimeter lang. De camera’s werden tijdelijk aan de eerste rugvin bevestigd en kwamen er na een paar dagen weer vanaf, zodat ze aan de oppervlakte konden worden geborgen.
Belangrijk voor classificatie: De onderzoekers evalueerden niet alleen de eerste minuten na de vangst. Bij de meeste operaties begon de continue opname pas 24 uur na vrijlating om acute vang- en hersteleffecten zoveel mogelijk te minimaliseren. Vervolgens werden de gegevens seconde voor seconde gecodeerd: positie in de waterkolom, zwemgedrag, bodemtype en ontmoetingen met andere soorten.
68,5 uur vanuit het perspectief van jonge witte haaien
Uiteindelijk was 68,5 uur videomateriaal van elf haaien bruikbaar. Zeven dieren met continue opnames lieten een verrassend dichtbij de bodem beeld zien: 50,1 procent van de tijd zwommen ze langs de zeebodem, 34,5 procent aan de oppervlakte en slechts 9,2 procent in de vrije waterkolom.
Toen de bodem zichtbaar was, domineerden zandige, minder complexe habitats. Zand was verantwoordelijk voor 89 procent van het waargenomen landgebruik, rifgebieden 9 procent en kelp slechts 2,1 procent. De gemiddelde diepte bedroeg ongeveer 51 meter; de diepste gedocumenteerde waarde was 115 meter.
Jachtsprints waren zeldzaam
De camera’s registreerden twintig korte burst-gebeurtenissen, d.w.z. momenten met een aanzienlijk verhoogde staartslag en snelheid. Deze gebeurtenissen duurden slechts 5 tot 54 seconden en namen 0,12 procent van de totale observatietijd in beslag. Geen van de gebeurtenissen eindigde met een waargenomen succesvolle vangst van een prooi.
Bij slechts drie van deze twintig burst-gebeurtenissen was de mogelijke prooi zichtbaar in de opnames. Er wordt melding gemaakt van een marlijn, een evenement met murenen en octopus en een dolfijn. Bijzonder spannend: 16 van de 20 evenementen begonnen terwijl de haai op de oceaanbodem zwom; tien liepen horizontaal over de vloer.
Dit wijkt af van het klassieke beeld van de witte haai, die van onderaf verticaal op zeehonden op het oppervlak schiet. De studie suggereert dat jonge witte haaien in deze regio ook horizontale bewegingen op grondniveau gebruikt, waarbij hij vaak potentiële prooien onderzoekt in plaats van onmiddellijk aan te vallen.
Veel ontmoetingen, weinig aanvallen
Potentiële prooidieren kwamen 85 keer voor in de video’s. Deze omvatten beenvissen zoals trevally en marlijn, roggen, pijlstaartroggen, kleinere haaien, een octopus en zelfs andere witte haaien. In de meeste gevallen vertoonden de haai en de potentiële prooi weinig interesse of nauwelijks zichtbare reactie.
Een witte haai cirkelde driemaal dicht rond een roeiriemvis zonder hem op te eten. Een ander toonde gedurende 14 minuten opvallende interesse in verspreide beenderresten van beenvissen. Dergelijke sequenties zijn precies de waarde van camera-opnames: ze laten niet alleen zien waar een haai is, maar ook wanneer contact geen jacht is.
Metgezelvissen in het camerabeeld
De studie documenteert ook veel ontmoetingen met kleine gezelschapsvissen. In zeven witte haaien’s werd gedurende in totaal 17 uur één enkele leidervis waargenomen. Deze vis zat of zwom vaak vlak boven of voor de kop van de haai. Geelstaart-scads (Atule mate) en pilotenvis (Naucrates ductor).
Groepen kleine vissen vergezelden de haaien ook: dergelijke groepen werden in totaal 13,5 uur lang waargenomen op acht witte haaien’s. Vissen wreven zich vier keer over de koppen van de haaien, mogelijk om parasieten te verwijderen. In vier andere gevallen draaiden de haaien abrupt en versnelden naar vissen die achter hen zwommen.
Waarom dit belangrijk is voor de bescherming van haaien
Dit type onderzoek is vooral relevant voor New South Wales omdat witte haaien voorkomt in kusthabitats waar mensen ook zwemmen, surfen en vissen. Hoe beter je begrijpt wanneer jonge haaien de bodem gebruiken, wanneer ze alleen maar aan het verkennen zijn en wanneer er echte jachtpogingen plaatsvinden, des te nauwkeuriger kunnen observatie- en beheergegevens worden geïnterpreteerd.
Het werk is geen eenvoudig, alles-helder of nieuw verhaal over gevaar. Het laat eerder zien hoe selectief en situatieafhankelijk gedrag is. Een witte haai die een ander dier ziet, zal niet automatisch aanvallen. Een snelle bewegingsimpuls is niet automatisch een succesvolle aanval. En een zandige zeebodem kan voor jonge witte haaien belangrijker zijn dan je vanaf het oppervlak zou denken.
De echte overwinning: context
De sterkste bevinding ligt dus minder in één spectaculair moment dan in de context. 68,5 uur camerawerk toont vooral het dagelijks leven: zwemmen op de bodem, overgangen tussen diepte en oppervlak, korte onderzoeken, begeleidende vissen en vele ontmoetingen zonder aanvallen. Het is precies dit dagelijkse leven dat vaak ontbreekt wanneer witte haaien alleen wordt opgemerkt door individuele waarnemingen of krantenkoppen.
Voor Haitauchen is dit een mooie, nuchtere verandering van perspectief: de grote witte haai is niet alleen een symbolisch dier voor macht en risico. Vanuit zijn eigen cameraperspectief wordt hij een jong roofdier dat zandgronden gebruikt, onderzoekt, ontwijkt, accelereert, begeleid wordt en zelden daadwerkelijk jaagt. Dergelijke details maken de bescherming van haaien niet minder urgent, maar veel preciezer.
