Voor Bawley Point aan de zuidkust van Nieuw-Zuid-Wales hebben zich meerdere grote haaien rondom een drijvend karkas van een bultrug verzameld. De Australische ABC rapporteerde op 26 augustus 2026 over de dronebeelden van de professionele bodyboarder, dronepiloot en hulpverlener bij reddingsacties voor zeezoogdieren Lilly Pollard.
Het karkas dreef volgens het bericht ongeveer 1,5 kilometer voor de kust. Tijdens Pollards korte dronevlucht kwamen vijf haaien bij de walvis. Te zien waren witte haaien (Carcharodon carcharias) en tijgerhaaien (Galeocerdo cuvier).
Een witte haai bijna even lang als de vergelijkingsboot
Bijzonder opvallend was een zeer krachtige witte haai. Pollard vergeleek hem met een vissersboot van ongeveer vijf meter in de buurt en schatte de haai op meer dan vijf meter. De overige dieren schatte ze op ongeveer drie tot vier meter.
Volgens haar observatie kwamen de haaien één voor één naar het kadaver, aten het op en zwommen daarna rond de boten.
Waarom walviskarkassen belangrijk zijn voor haaien
Een grote walvis levert met zijn energierijke vet een zeldzame, maar zeer voedzame maaltijd. Marien onderzoeker Duncan Leadbitter verklaarde tegenover ABC dat dergelijke waarnemingen met het herstel van de populatie van bultrugwalvissen vaker zouden kunnen worden: Als meer walvissen een hoge leeftijd bereiken, sterven ook meer dieren op natuurlijke wijze.
Het ecologische belang stopt echter niet aan het oppervlak. Als het karkas naar de diepte zinkt, wordt het een zogenaamde Whale Fall en kan het daar nog jarenlang of tientallen jaren voedsel en leefruimte bieden aan talrijke organismen. De gebeurtenis bij Bawley Point verbindt daarmee twee natuurlijke processen: het aaseten door grote haaien aan het oppervlak en de latere toevoer van voedingsstoffen voor de diepzee.
Wie beslist wat er met een dode walvis gebeurt?
In Nieuw-Zuid-Wales hangt het omgaan met een walviskadaver af van de locatie, toegankelijkheid en het gevaar. De officiële NSW-richtlijn voor dode walvissen wijst de verantwoordelijkheid toe aan de desbetreffende terrein- of waterbeheerder. In principe moeten kadavers zo natuurlijk mogelijk verteren; in stedelijke of drukbezochte gebieden kan verwijdering zinvol zijn.
Leadbitter pleitte voor duidelijkere regelgeving voor drijvende kadavers. Als mogelijke optie noemde hij het slepen tot aan het continentaal plat, dat in dit deel van de zuidkust ongeveer 20 kilometer uit de kust ligt. Dat was een voorstel van de onderzoeker, geen bevestigde maatregel in het concrete geval van Bawley Point.
