Brazilië is wereldwijd de grootste importeur van haaienvlees – en een groot deel daarvan belandt in openbare instellingen zoals kinderdagverblijven, ziekenhuizen, kazernes en gevangenissen. Een onderzoek van Mongabay toont aan: miljoenen mensen, waaronder ook peuters en patiënten, consumeren regelmatig haaienvlees, meestal zonder het te weten.
Het vlees wordt in overheidsaanbestedingen bijna altijd als „cação“ gedeclareerd – een algemene term die de werkelijke herkomst verdoezelt. Veel Brazilianen weten niet dat ze haai eten.
Het vlees bevat hoge concentraties zware metalen zoals kwik en arseen, die zich ophopen in het lichaam van haaien en vooral voor kinderen, zwangere vrouwen en zieken een gezondheidsrisico vormen.
In totaal identificeerde Mongabay meer dan 1.000 aanbestedingen met een totaalvolume van meer dan 5.400 ton haaienvlees ter waarde van ongeveer 112 miljoen reais (ongeveer 20 miljoen Amerikaanse dollar). Betroffen zijn meer dan 5.900 openbare instellingen in tien Braziliaanse deelstaten – waaronder kinderdagverblijven, scholen, ziekenhuizen en 92 gevangenissen in de deelstaat São Paulo.
Met de import van haaienvlees – voornamelijk uit Spanje en Taiwan – zou Brazilië bovendien kunnen bijdragen aan de wereldwijde overbevissing. Terwijl de vinnen als delicatesse naar Azië worden verkocht, komt het goedkope vlees op de borden van openbare instellingen terecht.
„Verontrustend is dat dit niet vrijwillig gebeurt, zoals in een restaurant,” zegt Solange Bergami, pedagoog uit de regio Rio de Janeiro. „Het gebeurt in openbare instellingen, waar je er eigenlijk van uitgaat dat het eten veilig is.”