Waar groeien jonge haaien op en hoe goed kennen we deze leefgebieden? Een wereldwijd overzicht onderzocht 538 wetenschappelijke publicaties en registreerde 443 gebieden die als kraamgebied zijn beschreven voor 94 haaiensoorten in 62 landen. De resultaten onderstrepen het belang van kusthabitats, maar ook grote verschillen in de bewijskracht.
De op 9 september 2026 verschenen studie in Reviews in Fish Biology and Fisheries maakt uitdrukkelijk onderscheid tussen alle gebieden die in de literatuur kraamgebied worden genoemd en gebieden die aan drie strengere criteria voldoen. In die tweede groep blijven 145 gebieden en 36 haaiensoorten over.
Wanneer is een gebied werkelijk een kraamgebied?
De veelgebruikte definitie van Heupel en collega’s vereist meer dan het vinden van enkele jonge dieren: jonge haaien moeten er vaker voorkomen dan elders, er langere tijd blijven of terugkeren en het leefgebied gedurende meerdere jaren herhaaldelijk gebruiken. Een drachtig vrouwtje, een geboorte of een eenmalige samenscholing is op zichzelf onvoldoende bewijs.
Het grotere totaal van 443 gebieden is dus geen lijst van even goed bevestigde kraamgebieden. Het team nam ook oudere meldingen en meldingen op basis van andere definities mee en analyseerde de strenger afgebakende groep apart. Omgekeerd betekent een gebrek aan bevestiging niet automatisch dat een gebied onbelangrijk is voor jonge haaien: geschikte vergelijkingsgegevens of lange waarnemingsreeksen ontbreken vaak.
Kusten, baaien en riviermondingen overheersen
Van alle geregistreerde gebieden lag 92 procent dicht bij de kust. Eenenzestig procent bevond zich in estuaria, baaien of lagunes en 19 procent in rivieren. Deze kenmerken kunnen overlappen. Ook in de strenger afgebakende groep domineerden kustgebieden duidelijk, met 97 procent.
De leefgebieden zijn gevarieerd: naast mangroven en zeegras komen bijvoorbeeld macroalgen voor. Het overzicht beschrijft ook kraamgebieden op open zee en in dieper water. De sterke nadruk op de kust weerspiegelt daarmee zowel de biologie van veel onderzochte soorten als de betere toegankelijkheid van deze gebieden voor onderzoekers.
Leefgebieden die meerdere soorten delen
Achtendertig procent van alle geregistreerde gebieden werd beschreven als kraamgebied voor minstens twee haaiensoorten. Bescherming van zo’n leefgebied kan dus meerdere soorten tegelijk helpen. Het resultaat hangt ook af van plaatselijke druk en van hoeveel jonge dieren later deel gaan uitmaken van de volwassen populatie.
Een relatief goed onderzochte soort is de stierhaai: het overzicht registreert 89 beschreven kraamgebieden in zeven mariene FAO-regio’s. Dit zijn literatuurmeldingen volgens de brede aanpak van het overzicht, geen 89 even streng bevestigde of even belangrijke beschermde gebieden. Sommige herbergen relatief weinig jonge dieren; andere kunnen bijzonder belangrijk zijn voor een hele regio.
Langdurig gebruik is slechts gedeeltelijk aangetoond
Van de 443 gebieden werden er 144 gedurende minstens tien jaar en 73 gedurende minstens twintig jaar als kraamgebied beschreven. Dat ondersteunt herhaald gebruik van bepaalde leefgebieden. Het bewijst echter niet dat individuele vrouwtjes altijd naar hun eigen geboorteplaats terugkeren. Om zulke geboortetrouw vast te stellen zijn andere, aan individuele dieren te koppelen gegevens nodig.
Het literatuuronderzoek werd in januari 2025 samengesteld en omvat publicaties van 1950 tot en met 2024. Een overzicht dat in september 2026 verschijnt, is dus geen volledige inventarisatie van alle in 2026 bekende gebieden. Bovendien bestaat er een duidelijk verband tussen onderzoeksinspanning en het aantal beschreven kraamgebieden.
Wat betekent dit voor bescherming?
De onderzoekers signaleren grote kennislacunes, onder meer in de westelijke en noordelijke Indische Oceaan, de Indo-Pacific en de wateren voor West-Afrika. Weinig gepubliceerde meldingen mogen daar niet worden verward met weinig geschikte leefgebieden.
Voor bescherming volstaat daarom noch een lange lijst van vermeende kraamgebieden, noch het aanwijzen van afzonderlijke gebieden. Herhaalde onderzoeken, vergelijkingsgebieden en maatregelen tegen plaatselijke visserijdruk en habitatverlies zijn nodig. De prioriteit hangt af van het werkelijke belang van elk gebied voor de aanwas van jonge dieren.
Een recenter voorbeeld van de waarde van bewegingsgegevens is ons bericht over winterse verplaatsingen van jonge stierhaaien vanuit Galveston Bay. Het vult dit onderwerp aan, maar valt als onderzoek waarover in 2026 is bericht buiten het literatuurbestand van dit overzicht, dat tot en met 2024 loopt.
Illustratiefoto: jonge haai op het strand; soort niet vastgesteld. Hillary / LaMenta3, „161 – Baby Shark“, CC BY-SA 2.0; bijgesneden tot 2:1 en omgezet naar WebP.
