Brazilië is ‘s werelds grootste markt voor haaienvlees. Meestal verschijnt hij echter niet als haai in de winkels, maar onder de verzamelnaam ‘cação’. Een nieuwe studie in het tijdschrift Regional Studies in Marine Science laat nu zien dat dit gebrek aan transparantie niet alleen een probleem is voor de bescherming van soorten: geïmporteerd haaienvlees kan consumenten blootstellen aan aanzienlijke hoeveelheden kwik.
Het onderzoeksteam onder leiding van Lucas Cabrera Monteiro onderzocht 39 spiermonsters van geïmporteerde karkassen die als “cação” op de markt waren gebracht. Met behulp van DNA-barcoding bepaalden de onderzoekers ook de diersoort. 38 monsters waren afkomstig van de Blauwe Haai (Prionace glauca), een ander van de Blauwe Marlijn (Makaira nigricans). Het onderzoek bevestigt daarmee hoe weinig de verkoopnaam alleen al zegt over de inhoud.
Bijna alle monsters boven de internationale limiet
De totaal gemeten kwikconcentraties lagen tussen 0,336 en 2,758 milligram per kilogram vers gewicht. Het gemiddelde was 1,363 milligram per kilogram. Na evaluatie overschreed 95 procent van de monsters de internationale veiligheidslimiet die in het onderzoek werd gebruikt; 77 procent zat ook boven de Braziliaanse limiet.
Kwik komt vanuit natuurlijke en door de mens veroorzaakte bronnen in de oceanen terecht en wordt gedeeltelijk omgezet in methylkwik. Deze bijzonder problematische stof hoopt zich op in de voedselketen. Grote, langlevende roofdieren kunnen daarom aanzienlijk hogere concentraties hebben dan veel kleinere vissen. Als toppredatoren staan haaien hoog in deze voedselketen.
Kinderen bereiken de toegestane wekelijkse hoeveelheid bijzonder snel
De onderzoekers berekenden ook de mogelijke inname over een week. Voor kinderen van zes tot en met dertien jaar lagen de waarden tussen de 0,805 en 6,613 microgram kwik per kilogram lichaamsgewicht. Bij 91 procent van de onderzochte vleesmonsters zou de consumptiehoeveelheid de voorlopig aanvaardbare wekelijkse inname hebben overschreden.
Bij volwassenen varieerde de geschatte inname van 0,525 tot 4,315 microgram per kilogram lichaamsgewicht; Hier resulteerde 71 procent van de monsters in een overschrijding. Op basis van het 90e percentiel van de blootstelling berekende het onderzoek een maximale veilige wekelijkse portie van slechts ongeveer 40 gram voor kinderen en 75 gram voor volwassenen. De auteurs raden nog steeds aan om geïmporteerd haaienvlees indien mogelijk geheel te vermijden.
“Cação” vermomt type en herkomst
Het gezondheidsrisico treft een bekend probleem op de Braziliaanse markt: “cação” kan staan voor verschillende soorten haaien en roggen. Zonder een duidelijke soortnaam kunnen klanten de bedreiging voor een soort, de oorsprong, de visserijmethode of de typische niveaus van verontreinigende stoffen niet inschatten. Ook wordt de controle lastiger als filets en steaks geen uiterlijk herkenbare kenmerken meer hebben.
Uitvoerig onderzoek heeft al aangetoond dat vlees dat bekend staat als “cação” zelfs werd aangeboden in scholen, ziekenhuizen en andere openbare instellingen. De achtergrond hebben wij samengevat in ons artikel “Haaienvlees op het menu”. De nieuwe laboratoriumstudie levert concrete meetwaarden op en verbindt het debat over etikettering en haaienbescherming rechtstreeks met consumentenbescherming.
Controles moeten soortidentificatie en verontreinigende stoffen combineren
De auteurs pleiten voor strengere inspectieprocedures, betere traceerbaarheid en bredere monitoring. Deze combinatie is om twee redenen zinvol: uit een chemische analyse blijkt of een product een gezondheidsprobleem oplevert; Uit de genetische soortidentificatie blijkt welk dier daadwerkelijk is verhandeld en of er beschermings- of handelsregels van toepassing zijn.
Dit is een belangrijk punt voor haaienbescherming. Zolang haaienvlees onder een vage verzamelnaam wordt verkocht, blijft de vraag voor veel mensen onzichtbaar. Duidelijke labels, verifieerbare toeleveringsketens en regelmatige controles op vervuiling zouden niet alleen de consumenten beschermen, maar de handel in bedreigde diersoorten ook gemakkelijker op te sporen maken.
