Een op 28 augustus 2026 gepubliceerd proefschrift van Wageningen University & Research onderzoekt hoe elektromagnetische velden van onderzeese kabels haaien en roggen beïnvloeden. De belangrijkste uitkomst is geen algemene geruststelling, maar evenmin bewijs voor grote schade: de dieren meden realistische velden in de proeven niet sterk, maar vertoonden afhankelijk van soort, levensfase en geslacht subtiele gedragsveranderingen.
Met de uitbreiding van windenergie op zee in de Noordzee groeit ook het netwerk van elektriciteitskabels op de zeebodem. Deze kabels veroorzaken elektrische en magnetische velden. Mensen merken daar niets van, maar haaien en roggen gebruiken zulke prikkels van nature bij het zoeken naar prooi, voor oriëntatie en navigatie en bij ontmoetingen met soortgenoten. Annemiek Hermans onderzoekt daarom of de extra velden een relevante ecologische stressfactor kunnen worden.
Vier windparken en twee modelsoorten
Het onderzoek combineert een ecologische risicobeoordeling met veldwaarnemingen en gecontroleerde experimenten. Twee jaar lang werd omgevings-DNA onderzocht in vier operationele windparken op zee. Daarnaast testte het team de hondshaai en de stekelrog in verschillende levensfasen, van embryo’s en jonge dieren tot volwassen exemplaren.
In de windparken werd DNA van vijf soorten kraakbeenvissen aangetoond. Dat spreekt tegen de gedachte dat windparken en hun kabels haaien en roggen over grote gebieden volledig uitsluiten of migraties in het algemeen blokkeren. Een eDNA-detectie toont echter alleen aan dat een soort in het gebied aanwezig was. Ze kan kleine gedragsveranderingen niet vaststellen en het effect van één kabel niet scheiden van andere kenmerken van een windpark.
Embryo’s van stekelroggen bewogen meer
Embryo’s van stekelroggen werden tijdens hun ontwikkeling langdurig blootgesteld aan velden die samenhangen met wisselstroom. Het uitkomstsucces, de ontwikkelingsduur en het gewicht bij het uitkomen verschilden niet duidelijk van de controlegroep. De blootgestelde embryo’s bewogen echter meer. Die extra activiteit kan energie kosten en in het wild mogelijk de kans vergroten dat roofdieren ze opmerken, al mat het experiment zulke ecologische gevolgen niet rechtstreeks.
Na het uitkomen waren er ook kleine verschillen in lichaamsmaten. In de daaropvolgende groeifase wezen de gegevens op iets minder groei bij roggen en een tijdelijke toename in grootte bij hondshaaien. De onderzoekers vonden echter geen duidelijke stressreacties of grote veranderingen in het zwemgedrag die aan de eerdere blootstelling konden worden toegeschreven. De effecten waren klein en kunnen in het wild door natuurlijke variatie worden overschaduwd.
Volwassen dieren meden de velden niet
Bij volwassen hondshaaien simuleerden ruimtelijke veldgradiënten het oversteken van een onderzeese kabel. Noch wisselstroom- noch gelijkstroomvelden veroorzaakten sterke aantrekking, vermijding, schrikreacties of veranderd ruimtegebruik. Onder gelijkstroomblootstelling waren de haaien in totaal minder actief, maar wanneer ze zwommen bewogen ze sneller.
Stekelroggen vertoonden evenmin duidelijke aantrekking of vermijding. Een fijnere gedragsanalyse liet wel verschillen tussen de geslachten zien: onder wisselstroomvelden waren vrouwtjes minder lang inactief en wisselden ze vaker van gedragstoestand, terwijl mannetjes onder zowel wissel- als gelijkstroom vaker inactief waren. Sommige reacties liepen dus in tegengestelde richting, waardoor resultaten van één soort of geslacht niet zomaar op andere kraakbeenvissen kunnen worden toegepast.
Een keuzetest met jonge hondshaaien liet eveneens geen vermijding van het veld zien en geen veranderde voorkeur tussen kale en met mosselen bedekte ondergrond. De dieren waren alleen iets vaker inactief waar mosselen en het elektromagnetische veld samen voorkwamen. Opnieuw was er geen duidelijk barrière-effect, maar wel een klein signaal in het activiteitspatroon.
Geen vrijbrief voor tientallen jaren blootstelling
De afzonderlijke veranderingen lijken klein. Onderzeese kabels blijven echter vaak meer dan 40 jaar in gebruik, terwijl het aantal en de ruimtelijke uitbreiding van de velden toeneemt met verdere windparken. Tot nu toe is nauwelijks bekend of dieren aan de prikkels wennen, of herhaalde blootstellingen zich optellen, of dat ze samen met visserij, veranderingen in de leefomgeving en opwarming zwaarder meewegen.
Daar komen methodische beperkingen bij: gecontroleerde bassinproeven weerspiegelen slechts gedeeltelijk stroming, voedselzoekgedrag, migraties en de vele gelijktijdige prikkels van de Noordzee. De experimenten concentreren zich op twee bodembewonende soorten. Vooral migrerende haaien, grote bodembewonende roggen, paaiplaatsen en kraamkamers kunnen andere blootstellingspatronen vertonen.
Wat dit betekent voor windenergie op zee
Hermans leidt uit de resultaten geen reden af om de uitbreiding van de windenergie op zee fundamenteel te vertragen. Het proefschrift beveelt in plaats daarvan aan om het kabel- en netwerkontwerp te optimaliseren, gevoelige habitats bij de kleinschalige tracéplanning te vermijden en de belasting onder realistische bedrijfsomstandigheden verder te monitoren. Onderzoek zou zich moeten richten op soorten en levensstadia die lange tijd op de zeebodem blijven of bijzonder vaak kabelcorridors kruisen.
De officiële WUR-samenvatting van het promotieonderzoek plaatst de bevindingen eveneens voorzichtig: dramatische kortetermijneffecten lijken voor de onderzochte soorten onwaarschijnlijk, maar subtiele langetermijngevolgen kunnen nog niet worden uitgesloten. De beslissende vraag is daarom niet alleen of een dier onmiddellijk vlucht, maar ook of kleine veranderingen bij herhaalde ontmoetingen de groei, het energieverbruik of migraties beïnvloeden.
De reuzenhaaihypothese van het eiland Man blijft open
Haitauchen berichtte onlangs over de discussie rond elektromagnetische velden en waarnemingen van reuzenhaaien bij het eiland Man. Het nieuwe proefschrift biedt daarvoor belangrijke context, maar beslecht die hypothese niet. Het onderzocht vooral bodemgebonden soorten in de Noordzee, niet reuzenhaaien of de kabeltracés rond het eiland Man. Het ontbreken van een barrière-effect bij hondshaaien en stekelroggen toont daarom niet aan dat migrerende reuzenhaaien onbeïnvloed blijven.
De belangrijkste vooruitgang ligt in deze differentiatie. Elektromagnetische velden van onderzeese kabels zijn waarneembaar voor haaien en roggen, maar waarneming betekent niet automatisch vermijden of acute schade. De meetbare reacties zijn subtiel en verschillend. Juist daarom moeten toekomstige beoordelingen levensstadium, soort, geslacht, leefomgeving en de duur van de blootstelling gezamenlijk beschouwen.
