Er zijn 35 ecologisch belangrijke gebieden voor haaien, roggen en draakvissen in de poolzeeën, maar in 30 daarvan kan visserijactiviteit worden waargenomen. Dit blijkt uit een nieuwe studie in Global Change Biology, waarin voor het eerst Important Shark and Ray Areas (ISRAs) in het Noordpoolgebied en Antarctica wordt geëvalueerd, samen met de visserij-inspanning, trends in het zee-ijs en bestaande beschermde mariene gebieden.
De 35 gebieden beslaan ongeveer 397.739 vierkante kilometer. Dat is slechts 0,75 procent van het onderzochte poolgebied. 27 ISRAs bevinden zich in het Noordpoolgebied, acht in Antarctica. Een ISRA is geen wettelijk beschermd gebied, maar een wetenschappelijk afgebakend gebied dat voldoet aan bepaalde criteria voor kwetsbaarheid, beperkte verspreiding of belangrijke levensfasen.
86 soorten, maar voldoende gebiedsgegevens voor slechts 15
De onderzoekers registreerden 86 soorten kraakbeenvissen: 42 haaien, 36 roggen en acht draakvissen. 28 soorten of 32,6 procent worden als mondiaal bedreigd beschouwd. Niettemin was het bewijsmateriaal voor slechts 15 soorten voldoende om ten minste één ISRA af te bakenen. Tot deze in aanmerking komende soorten behoren zeven haaien, zeven roggen en één hersenschim.
De Groenlandse haai was de meest vertegenwoordigde soort, met tien arctische ISRAs. Ook de reuzenhaai en de doornhaai droegen bij aan de afbakening van gebieden. De meeste ISRAs waren gebaseerd op aanwijzingen voor voortplantingsgebieden of niet nader omschreven samenkomsten. Gedetailleerde beschrijvingen van elk gebied staan in de ISRA e-Atlas.
De datakloof is op zichzelf al een belangrijke bevinding. 72,1 procent van de regionale kraakbeenvissenfauna leeft in de diepzee. Voor 13 van de 15 in aanmerking komende soorten was de afbakening gebaseerd op wetenschappelijke vangstreeksen of commerciële visserij. Voor tien soorten en twintig ISRAs waren deze vangstgegevens het enige bewijs. Op Antarctica gold dit voor zes van de acht gebieden.
Minder visuren kunnen toch een groter gebied betekenen
De studie vergelijkt de op AIS gebaseerde schijnbare visserij-inspanning van 2013 tot 2018 met die van 2019 tot 2024. In het Noordpoolgebied namen de geregistreerde trawluren met 17,8 procent toe, terwijl hun ruimtelijke omvang met 26,1 procent toenam. Op de beuglijnen daalden de uren met 2,2 procent, maar het beviste gebied groeide met 34,7 procent.
Antarctica laat een soortgelijk patroon zien: de trawluren namen toe met 24,7 procent en de ruimtelijke omvang met 22,6 procent. Het aantal geregistreerde beuglijnuren daalde met 2,3 procent, terwijl het areaal tegelijkertijd met 39,8 procent toenam. Minder tijd op zee betekent niet automatisch minder ruimtelijke stress.
De vissignalen overlapten met 22 van de 27 Noordpoolgebieden en alle acht Antarctische ISRAs. In het Noordpoolgebied was de hoogste trawlintensiteit in Skagerrak; 90,8 procent van dit ISRA-gebied overlapt met trawlactiviteit. Voor de Groenlandse haai overlapte 12,7 procent van zijn bereik de trawlvisserij en 5,4 procent de beugvisserij.
In het Noordpoolgebied overlapt 91,8 procent niet met een beschermd zeegebied
Slechts 8,2 procent van het Arctische ISRA-gebied overlapt met beschermde mariene gebieden; slechts 0,8 procent bevond zich in strikte niet-extractiezones. Dit betekent dat 91,8 procent geen overlap had met een geregistreerd beschermd marien gebied. Op Antarctica was de overlap groter: 43,8 procent, maar ook daar lag slechts 14,8 procent van het ISRA-gebied in No-Take-zones.
Percentages meten de ruimtelijke overlap, niet de effectiviteit van controles. Gedeeltelijk beschermde gebieden kunnen vissen toestaan. Omgekeerd ontbreken sommige voor de visserij beperkte gebieden en andere effectieve gebiedsgerichte beschermingsmaatregelen in de gebruikte mondiale database voor beschermde gebieden. De studie vermeldt het Canadese beschermde gebied Disko-Fan, dat een ISRA overlapt voor Groenlandse haaie.
AIS brengt niet alle visserij in beeld
De dataset gebruikt door Global Fishing Watch schat de visuren op basis van AIS signalen. Kleine schepen zonder AIS, zenders uitgeschakeld en ritten niet correct geclassificeerd blijven onvolledig geregistreerd. Een ruimtelijke overlap bewijst ook niet hoeveel haaien of roggen daar zijn gevangen. In de eerste plaats blijkt dat er in of nabij een belangrijke habitat wordt gevist.
De directe combinatie van afnemende zee-ijsconcentratie en gelijktijdig groeiende visserij was in de onderzochte periode ook ruimtelijk klein. De auteurs beschrijven daarom vooral een toenemend toekomstig risico: minder ijs opent nieuwe toegangspunten, terwijl soorten en visserijen naar de polen of naar grotere diepten kunnen verschuiven.
ISRAs zijn een planningsinstrument, geen beschermde status
De onderzoekers bevelen aan om ISRAs op te nemen in bestaande instrumenten – waaronder de mondiale doelstelling van 30 procent bescherming, het verdrag over de volle zee en de visserijorganisaties NAFO, NEAFC en CCAMLR. Op de korte termijn zouden de kaarten prioriteit kunnen geven aan waarnemersprogramma’s, elektronische monitoring, bijvangstregels en gerichte ruimtelijke maatregelen waar de visserij al overlapt met kritieke habitats.
- Soort: 86 soorten kraakbeenvissen in de poolgebieden, waarvan er 28 wereldwijd bedreigd zijn.
- Belangrijkste gebieden: 35 ISRAs op 0,75 procent van het onderzochte zeegebied.
- Vissen: Overlapping met 30 ISRAs; de ruimtelijke omvang van sleepnetten en beuglijnen nam aan beide polen toe.
- Strikte bescherming: 0,8 procent van het Noordpoolgebied en 14,8 procent van het Antarctische ISRA gebied in No-Take zones.
- Onzekerheid: AIS en van de visserij afhankelijke gegevens geven het gebruik en het voorkomen van soorten niet volledig weer.
Het onderzoek biedt geen volledige kaart van alle belangrijke habitats voor poolhaaien en roggen. Het laat eerder zien waar het bewijsmateriaal vandaag de dag al voldoende is – en hoe groot het onbekende gebied nog steeds is. Juist omdat wetenschap en natuurbehoudsplanning achter kunnen blijven bij de ruimtelijke uitbreiding van menselijk gebruik, moeten de 35 gebieden worden opgevat als voorzorgsprioriteiten.
