Het eerste onderzoeks- en natuurbeschermingscentrum voor haaien van het land is geopend op het Maldivische eiland Fuvahmulah. Hoe Adhadhu Naar verluidt is de nieuwe Shark Research and Conservation Hub opgezet door de niet-gouvernementele organisatie The Miyaru Programme. Dat zou hij moeten doen Onderzoek, milieueducatie en samenwerking met de bevolking op één plek.
MV+ Volgens de burgemeester van Fuvahmulah, Ismail Rafeeq, is het centrum officieel geopend. Voor Citizen Science zijn onderzoeksruimtes, interactieve tentoonstellingen, educatief aanbod en werkruimtes gepland. Onderzoekers, studenten, duikprofessionals en bewoners moeten kunnen samenwerken aan projecten om haaien daar te beschermen.
Onderzoek direct bij een haaienhotspot
Fuvahmulah ligt alleen in de open oceaan ten zuiden van de grote atolketens Maldiven. Steile buitenste riffen en snelle toegang tot diep water creëren habitats voor talloze diepzee- en grote haaiensoorten. Het eiland staat vooral bekend om de regelmatige ontmoetingen met tijgerhaaien.
Volgens MV+ heeft The Miyaru Programme rond Fuvahmulah al meer dan 300 individuele tijgerhaaien geregistreerd door middel van foto-identificatie. Uit de waarnemingen tot nu toe blijkt ook dat de regio een bijzondere rol speelt voor drachtige dieren en als kraamkamer. Gegevensreeksen op lange termijn zijn van cruciaal belang om de verblijfsduur, de terugkeer en veranderingen in de bevolking in kaart te brengen.
Ook zijn er dors- en walvishaaien te zien
De nieuwe hub zal niet alleen onderzoek naar tijgerhaaien ondersteunen. Andere belangrijke gebieden zijn onder meer: Dorshaaien en walvishaaien. Het Fuvahmulah Thresher Project, dat eind 2025 werd gelanceerd, bestudeert het gedrag en de bewegingspatronen van voshaaien die worden waargenomen op de diep glooiende riffen van het eiland.
Een permanent centrum kan dergelijke programma’s voortzetten buiten individuele expedities. Waarnemingsfoto’s, video-opnamen en observatiegegevens van Duikcentra kunnen systematisch worden verzameld, gecontroleerd en gecombineerd met wetenschappelijk onderzoek. Citizen Science evolueert daarmee van een occasionele databron naar een permanent georganiseerd onderdeel van onderzoek.
Duikindustrie en bescherming denken samen
Het gemeentebestuur van Fuvahmulah heeft steun toegezegd voor het project. Voor het eiland is het verband tussen bescherming en toerisme direct: haaien zijn een van de belangrijkste redenen voor een duiktrip naar Fuvahmulah. Betrouwbare regels en wetenschappelijke ondersteuning kunnen helpen om ontmoetingen zo te organiseren dat dieren niet worden lastiggevallen en dat er rekening wordt gehouden met gevoelige levensfasen.
The Miyaru Programme werkt sinds 2023 samen met lokale en internationale experts om de haaienpopulaties in de Maldiven te onderzoeken. Met het nieuwe centrum zal dit werk voor het eerst een publiek zichtbare, permanente locatie krijgen. Naast de laboratorium- en data-analyse is vooral de onderwijssector belangrijk: beschermende maatregelen zullen op de lange termijn effectiever zijn als scholen, gidsen, bootbemanningen en gasten begrijpen waarom de haaien van Fuvahmulah het eiland regelmatig bezoeken.
Een lokale plek met nationaal belang
De hub begint als voorziening op één eiland, maar heeft een bredere ambitie. De daar ontwikkelde methoden voor foto-identificatie, monitoring, datakwaliteit en samenwerking zouden ook op andere Maldivische locaties kunnen worden gebruikt. Hierdoor kunnen lokale observaties een nauwkeuriger beeld geven van de haaienpopulaties in de archipel.
